¿Qué son los canales de televisión digital?
Los canales de televisión digital transmiten transmisiones que utilizan tecnología digital en lugar de tecnología analógica. Las transmisiones digitales son superiores a las analógicas por una serie de razones, la más importante es la resolución o claridad de la imagen, una relación de aspecto 16: 9 más amplia y la capacidad de transmitir audio de sonido envolvente 5: 1. Las transmisiones digitales hacen uso de la televisión de alta definición (HDTV) para ofrecer imágenes más nítidas, más limpias, más vibrantes y realistas que nunca. Otra ventaja sobre la transmisión analógica es que los canales de televisión digital pueden utilizarse para incluir subcanales para una capacidad de programación adicional.
Dado que HD es la razón más elogiada para cambiar de transmisión analógica a digital, algunas personas creen erróneamente que todas las transmisiones digitales son transmisiones de alta definición (HD). Una transmisión digital puede tener una resolución más baja que no califica como HD, sino definición estándar (SDTV) o definición mejorada (EDTV), siendo la primera algo similar a las transmisiones analógicas tradicionales. ¿Por qué una red elegiría hacer esto? Al transmitir en SDTV o EDTV, hay espacio adicional disponible en la longitud de onda para la programación de subcanal que puede asignarse a nuevos canales de TV digital.
Por ejemplo, un noticiero nocturno no se beneficia mucho con el formato HD. Gran parte del programa consiste en tomas de estudio estáticas, anclas de filmación detrás de escritorios que entregan las noticias, y los informes de campo generalmente se graban en SD. Al transmitir el programa en SDTV o EDTV, la red deja espacio en la banda del canal para crear una programación adicional a la que se le asignaría un subcanal del canal principal, lo que brinda a los espectadores más opciones. Esto se conoce como multidifusión.
En los Estados Unidos, los canales de televisión digital se transmiten en una de las cuatro resoluciones básicas: 480i con una relación de aspecto 4: 3 (SDTV), 480p (EDTV), 720p (HDTV) o 1080i (HDTV). El número se refiere a la cantidad de líneas de exploración y la letra a si las líneas son progresivas o entrelazadas. Los formatos progresivos entregan cada línea al televisor progresivamente en un solo escaneo, mientras que un formato entrelazado pinta cada dos líneas en un barrido, luego un segundo barrido llena las líneas opuestas.
El escaneo progresivo es superior con menos parpadeo, pero requiere más ancho de banda para entregar. Es por eso que la resolución más alta (1080i) está entrelazada. Los televisores de alta definición con sintonizadores incorporados y la capacidad de mostrar transmisiones 1080 procesarán una señal 1080i para mostrarla en 1080p. Los televisores de alta definición que solo pueden mostrarse en 720p convertirán una señal de 1080i a una resolución de 720p.
Para recibir transmisiones digitales gratuitas (FTA), se necesita una antena digital. Dependiendo de la topografía local y la distancia al punto de transmisión, puede ser necesaria una antena de techo. Las antenas digitales para interiores también están disponibles para quienes viven en áreas donde las señales de transmisión son más fuertes.
Un televisor analógico no puede mostrar canales de televisión digital sin una caja convertidora digital. Los televisores analógicos son pantallas tradicionales de tubo de rayos catódicos (CRT); conjuntos muy profundos con huellas pesadas. Las cajas convertidoras están disponibles en compañías que proporcionan canales de televisión digital, como las compañías de cable y antena parabólica, y las cajas convertidoras también están disponibles como dispositivos independientes para aquellos que desean recibir transmisiones de FTA únicamente.
Los canales de televisión digital están disponibles en todo el mundo con áreas regionales en algunas partes del mundo que aún completan el cambio de la transmisión analógica. Algunos estándares digitales incluyen ATCS (Advanced Television Systems Committee) utilizado en países que incluyen Estados Unidos, Canadá y México, DVB (Digital Video Broadcasting) utilizado en Europa e ISDB (Integrated Services Digital Broadband) utilizado en Japón y Brasil.