¿Qué son los intensificadores de imagen?
Los intensificadores de imagen son dispositivos que mejoran la luz ambiental para ayudar a la visión en situaciones de poca luz. Los intensificadores de imagen se usan en gafas de visión nocturna, así como en varios dispositivos científicos, como microscopios y telescopios. Los intensificadores de imagen funcionan mediante el uso de un fotocátodo para convertir la luz ambiental en electrones, y luego intensifican la señal cuando se convierten de nuevo en fotones. Se han utilizado desde la Segunda Guerra Mundial y han pasado por cuatro generaciones de tecnología.
La generación cero de intensificadores de imagen se parecía muy poco a los intensificadores de imagen modernos. Simplemente eran una forma de ver el espectro infrarrojo, permitiendo a los francotiradores ver con rayos infrarrojos que eran invisibles para sus enemigos.
Los intensificadores de imagen de primera generación se desplegaron durante la Guerra de Vietnam y proporcionaron mejoras sustanciales sobre la generación cero. Aunque todavía se necesitaba una buena cantidad de luz ambiental, lo que hacía que las noches sin luna fueran esencialmente oscuras, pudieron amplificar esa luz dramáticamente. Aunque los intensificadores de imagen de primera generación han sido más o menos abandonados por los militares, todavía son ampliamente utilizados entre los aficionados debido a su costo relativamente bajo.
Los intensificadores de imagen de segunda generación ofrecieron un avance dramático, pero de corta duración, en la tecnología de visión nocturna. Al introducir nuevos componentes, los intensificadores de segunda generación lograron una visión nocturna completamente pasiva y altamente mejorada. Y a diferencia de las generaciones anteriores, la nueva tecnología era muy eficiente energéticamente, permitiendo más de 30 horas de uso con una sola carga de batería.
Sin embargo, poco después del avance de la segunda generación, los experimentos con nuevos materiales para los tubos de fotocátodos produjeron una forma mucho mejor de visión nocturna. Al usar arseniuro de galio en lugar del S-25 en los intensificadores de segunda generación, los intensificadores de imagen de tercera generación lograron una mejora mucho mayor, con mayor claridad y la capacidad de utilizar más luz estelar.
Los intensificadores de imagen de tercera generación son ampliamente utilizados por los EE. UU. Y otros ejércitos de todo el mundo, y también son utilizados por algunos astrónomos para actividades como la detección de meteoritos. Sin embargo, los intensificadores de imagen de primera y segunda generación todavía están disponibles para su compra, y se usan ampliamente en la población de consumidores porque son mucho más asequibles que sus contrapartes de tercera generación.
Un puñado de fabricantes ha comenzado a producir lo que llaman intensificadores de imagen de cuarta generación. Estos nuevos intensificadores utilizan fundamentalmente la misma tecnología que la tercera generación, con una mejor resolución, menos distorsión de fuentes brillantes de luz y un ruido significativamente menor en la imagen.
Cabe señalar que los intensificadores de imagen no son lo mismo que los generadores de imágenes térmicas, que pueden usarse en situaciones sin luz. Los intensificadores de imagen toman luz de dentro y alrededor del espectro visible y lo amplifican. El calor es mucho más bajo en el espectro de luz y requiere una tecnología completamente diferente.
Los sistemas de visión nocturna pueden variar desde US $ 300 hasta más de US $ 50,000 para tecnología de punta.