¿Qué son las gafas de visión nocturna?
Las gafas de visión nocturna generalmente se refieren a cualquier cantidad de gafas, binoculares, gafas o telescopios que utilizan medios especiales para aumentar la visión por la noche. Algunos usan visión térmica, otros usan un intensificador de imágenes y otros usan infrarrojos activos. Pueden variar en costo desde simples productos de consumo que cuestan menos de $ 100 dólares estadounidenses (USD), hasta gafas de alta gama que pueden costar muchos miles de dólares.
Hay dos categorías principales de visión nocturna: sistemas activos y pasivos. Los sistemas activos utilizan un dispositivo para bañar un área con luz no visible, generalmente en el rango infrarrojo de entre 700 nm y 1000 nm, y luego tienen una cámara especial para ver ese rango de luz. Los consumidores usan gafas de visión nocturna activas para la seguridad básica, como las cámaras de CCTV y la policía local, pero no son particularmente útiles para aplicaciones militares, ya que la luz que se deja salir puede ser vista por un enemigo usando un dispositivo de visión nocturna como bien. Las gafas de visión nocturna pasivas recogen la luz ambiental, generalmente emitida por las estrellas, y la intensifican de tal manera que el espectador puede distinguir los detalles.
Hay cuatro generaciones principales de lentes de visión nocturna, según lo designado por la Dirección de Sensores Electrónicos y de Visión Nocturna del Ejército de EE. UU. Además de estos cuatro, hay una quinta categoría de anteojos de visión nocturna Omnibus-VII, que son considerablemente más avanzados que la generación más reciente, pero aún no se han clasificado como la próxima generación real. Las generaciones van desde la Generación 0 hasta la Generación 3 Omnibus-VII.
Las primeras gafas de visión nocturna, conocidas como Generación 0, se usaron durante la Segunda Guerra Mundial como un dispositivo de observación para francotiradores. Los anteojos de la Generación 0 estaban activos, emitían luz infrarroja, y es esta naturaleza activa la que los ha llevado a ser designados como Generación 0, ya que muchas personas no los consideran verdaderos dispositivos de grado militar. Estas gafas continuaron usándose durante la Guerra de Corea, pero fueron eliminadas gradualmente antes de la Guerra de Vietnam.
La primera generación de gafas de visión nocturna vio el uso en el campo en la Guerra de Vietnam, y fueron los primeros dispositivos pasivos utilizados. Utilizaron un fotocátodo S-20, y eran extremadamente voluminosos, a la vez que proporcionaban una amplificación de luz de aproximadamente 100X, lo que los hacía requerir una luz de luna bastante brillante para funcionar bien. Los dispositivos de la Generación 2 usan una placa de microcanal para obtener una amplificación de luz sustancialmente mayor que los dispositivos de la Generación 1, y algunas gafas modernas de visión nocturna de la Generación 2 tienen una amplificación de hasta 20,000X, junto con una resolución notablemente mayor.
Los dispositivos de la Generación 3 se basan en los dispositivos de la Generación 2, al continuar usando una placa de microcanal. Sin embargo, en lugar de los primeros fotocátodos más simples utilizados, estos dispositivos utilizan un nuevo tipo de fotocátodo, creado con arseniuro de galio. Esto les da una resolución sustancialmente mejor que las generaciones anteriores, y aumenta la amplificación hasta 50,000X. Los dispositivos Omnibus-VII, aunque técnicamente siguen siendo la Generación 3, a veces se refieren a los consumidores como gafas de visión nocturna Generación 4. Este nivel de dispositivo utiliza una tecnología llamada autogating para poder cambiar rápidamente a medida que cambian las condiciones de luz, de modo que la visibilidad se mantiene incluso en medio de explosiones brillantes o bengalas.