¿Qué son los aisladores de polímero?
Los aisladores de polímeros se desarrollaron por primera vez en la década de 1950 para reemplazar los aislantes de cerámica convencionales. Sin embargo, no estuvieron disponibles hasta la década de 1960 debido a defectos de diseño iniciales. Estos aislantes generalmente están construidos con varillas de polímero reforzado con fibra de vidrio y una carcasa de polímero. Los aisladores mejorados brindan beneficios de reducción de costos y peso sobre su predecesor.
Desarrollados en Europa, los primeros aisladores de polímeros produjeron problemas de descarga instantánea, seguimiento y caída general de línea debido a fallas que se desarrollaron en los polímeros que se usaron. Los aisladores de alto voltaje eventualmente sucumbieron al agrietamiento o desprendimiento de la carcasa del polímero, conocido como tiza. Estos problemas frecuentemente causaron cortocircuitos y descargas eléctricas anormales. La construcción básica de los aisladores generalmente incluye una varilla de polímero de fibra de vidrio alojada en polímeros de silicona, a menudo denominada cobertizo. Los accesorios y componentes de puesta a tierra generalmente están hechos de metal.
Los aisladores de cerámica pueden resistir los elementos durante décadas sin fallar, pero las versiones de polímeros pueden resistir mejor los incidentes de vandalismo. Los aisladores cerámicos también tienen con frecuencia grietas en la carcasa, fallas de unión o separación de hardware. Cuando surgen estas situaciones, el agua a menudo penetra en la carcasa, produciendo fugas de voltaje. El mantenimiento de estos dispositivos a menudo implica aplicaciones de revestimiento protector junto con el lavado ocasional de los aislantes.
En un intento por recrear la durabilidad de los aisladores cerámicos, se desarrolló una cámara de envejecimiento acelerado operada por computadora. Las duras condiciones creadas dentro de la cámara fueron diseñadas para simular 30 años de condiciones en un lapso de aproximadamente tres años. El laboratorio prueba regularmente varios diseños de aisladores de polímeros. Una vez dentro de la cámara, los aisladores están sujetos a una variedad de condiciones ambientales, eléctricas y mecánicas, similares a las que comúnmente se padecen, incluidos los cambios de temperatura y la radiación ultravioleta. También se realizan pruebas de humedad que simulan niebla y lluvia, utilizando agua dulce y salada.
Los defensores creen que los aisladores de polímeros son un producto mucho más rentable que los aislantes de cerámica. Como supuestamente pesan un 90% menos que los modelos de cerámica, los costos de carga, descarga y envío a menudo se reducen drásticamente. Los aisladores generalmente requieren poco o ningún mantenimiento y manejan cargas eléctricas de manera más competente que sus predecesores cerámicos. El diseño de aisladores de polímero generalmente permite que los dispositivos se instalen o reemplacen fácilmente. Algunos creen que los aisladores de polímeros proporcionan una apariencia más agradable.
Los aisladores de polímeros están disponibles en varios diseños y tamaños. Se pueden usar en lugar de productos cerámicos convencionales en una variedad de entornos, incluidos postes de servicios públicos, subestaciones y transformadores eléctricos. Los aisladores se usan con frecuencia en líneas suspendidas que transportan cargas de tensión o en líneas que tienen un callejón sin salida. Pueden usarse en las líneas de flexión de tensión o de carga de compresión que se encuentran comúnmente en los postes. Los aisladores de polímeros también se incorporan en líneas de fase a fase que unen dos líneas y pueden usarse para controlar la separación de conductores.