¿Cuáles son los diferentes tipos de terminaciones de fibra óptica?
Los cables de fibra óptica actúan como guías de onda para la luz, principalmente en comunicaciones de datos de alta velocidad y para transmitir imágenes a equipos de video. Los cables están hechos de fibras de vidrio generalmente fabricadas de sílice, pero también se pueden usar otros materiales para fines especiales. Las terminaciones de fibra óptica ocurren al final de un cable donde se conecta a un equipo u otro cable. La conexión de dos cables se llama empalme. Una terminación de cable de fibra óptica que se conecta a un equipo se llama conector.
Los cables se fabrican en dos tipos. El cable monomodo es generalmente un cable de larga distancia, es más delgado y es más difícil de trabajar, pero transmite mejor la luz y es capaz de un mayor rendimiento. El cable multimodo es más grueso y se utiliza principalmente en aplicaciones de corta distancia, como redes de computadoras en edificios. Las terminaciones de fibra óptica para ambos tipos de cable son similares, pero la mayoría de las terminaciones para cable monomodo tienen lugar en una fábrica, mientras que las terminaciones multimodo a menudo tienen lugar en el campo.
Las terminaciones de fibra óptica monomodo que tienen lugar en el campo a menudo son reparaciones necesarias por daños al cable o sus conectores. Los empalmes pueden volver a unirse y reparar los cables de fibra óptica dañados. Los cables multimodo pueden empalmarse, pero esto generalmente no es necesario. Un cable de múltiples nodos es más corto, por lo que un cable roto a menudo se puede reemplazar fácilmente y el empalme es innecesario. Las técnicas para pulir cables monomodo y multimodo son diferentes, y muchos instaladores de cable de fibra óptica carecen de la capacitación para realizar terminaciones monomodo.
La terminación de los cables de fibra óptica requiere una alineación casi perfecta de los cables y los extremos pulidos del cable. Los extremos pulidos del cable transmiten más luz de un cable al siguiente, y una buena alineación minimiza la cantidad de luz que escapa del extremo del cable y no es recibida por el siguiente cable o dispositivo. Las terminaciones de fibra óptica generalmente causan alguna pérdida de señal, pero las terminaciones bien hechas pueden hacer que la pérdida de señal sea insignificante.
La mayoría de las terminaciones de fibra óptica para conectores hechos en el campo estarán en un cable multimodo y utilizarán algún tipo de terminación adhesiva. Las terminaciones adhesivas usan epoxi para mantener un cable en su lugar dentro del conector. Cada fabricante de conectores de fibra óptica suministra su propio adhesivo epoxi recomendado y el método de uso. Otro método coloca el epoxi dentro del conector en la fábrica. El conector se calienta para derretir el adhesivo, y el cable de fibra óptica se coloca dentro del conector.
Los conectores de tipo crimpado alguna vez fueron menos confiables para las terminaciones de fibra óptica, pero los avances en este tipo de conectores los han convertido en una alternativa viable a los conectores adhesivos. Los extremos del cable todavía deben cortarse y pulirse, pero el cable se mantiene en su lugar mediante un engarzado mecánico en lugar de un adhesivo epoxi. Una ventaja de los conectores engarzados es que no tiene que esperar durante la noche para que se endurezca el adhesivo epoxi.
Las terminaciones de empalme toman la terminación de un cable de fibra óptica y lo conectan a otro. Hay dos formas de empalmar los cables: con una soldadura o con un conector mecánico. Los extremos del cable se pulen, se colocan dentro del conector y se mantienen en su lugar con pegamento. Los empalmes soldados utilizan un arco eléctrico para fusionar los extremos del cable en un solo cable y no requieren un conector. Independientemente del método, los empalmes están protegidos dentro de las cajas de empalme de fibra óptica.