¿Qué es un código de barras?
Un código de barras es una serie de líneas de diferentes grosores impresas en una secuencia paralela, con código numérico arriba o debajo de las líneas. Los códigos de barras se imprimen en papel o se incrustan en un producto, y solo se pueden leer con un escáner o un lector de códigos de barras.
Un lector de código de barras emite una frecuencia de luz específica. Cuando esta luz se dirige al código de barras, una serie de valores numéricos que están incrustados en el código se muestran al escáner, que luego traduce los datos de entrada en números y envía esta información al procesador de la computadora. El software de código de barras se utiliza para traducir el código en información del producto.
El software localiza los datos vinculados a este código. Esta información puede incluir el nombre del producto, precio, peso, fabricación, fecha de creación, emisor y receptor. Las disminuciones en el precio de la memoria de la computadora y los procesadores han aumentado la sofisticación de la información disponible de un código de barras.
El propósito de un código de barras es permitir que un sistema de seguimiento computarizado recoja rápidamente la información detallada del producto a través de un número clave o código de barras. La cantidad de información que se puede vincular al código de barras solo está limitada por el software utilizado. Existen ciertas normas dentro de las diferentes industrias para las cuales se proporcionará información y los nombres de los campos.
Este tipo de acuerdo aumenta la tasa de adopción de tecnología y mejora la calidad de los sistemas al tiempo que mantiene un costo más bajo. El código de producto universal (UPC) es un ejemplo de este tipo de cooperación. Dentro de la industria de las tiendas de comestibles, la UPC se desarrolló en un código estándar de 11 dígitos a mediados de la década de 1970, para identificar cualquier producto.
La amplia aceptación del proyecto fue lenta. El alto costo de localizar escáneres en cada proceso de pago y la necesidad de pasar a sistemas informáticos centralizados a menudo superaban los beneficios. Estos sistemas ahora se utilizan para rastrear y mantener adecuadamente la base de datos relacional de costos, proveedores, niveles de inventario y actividad de ventas, aumentando la eficiencia.
Existen al menos 15 tipos diferentes de estándares de códigos de barras en una amplia gama de industrias. Las bibliotecas, las oficinas de correos, los fabricantes y los sistemas de tickets han aceptado el código de barras como un método confiable y rentable para rastrear un producto. Cada industria ha establecido su propia secuencia de codificación estándar.
La nueva tecnología está expandiendo la cantidad de datos que pueden codificarse en un código de barras y ahora incluye códigos y símbolos alfanuméricos. La primera patente de código de barras se emitió en octubre de 1949 a Norman Woodland y Bernard Silver para un aparato y método de clasificación. Esta patente incluía patrones de impresión y la tecnología requerida para leer el código.