¿Qué es un cable coaxial?

Un cable coaxial es un tipo específico de cable que consta de cuatro capas de material. Hay un conductor interno, una capa aislante dieléctrica, otra capa conductora y una capa aislante. El cable se llama coaxial porque las capas conductoras internas y externas están en el mismo eje geométrico. Un eje geométrico es una línea que pasa por la longitud del material.

Estos cables están diseñados para usarse en transmisiones de radiofrecuencia. El propósito de las capas múltiples es restringir el campo electromagnético generado por la señal al interior del cable. Con este desarrollo, se reduce la cantidad de interferencia electromagnética a través del cable.

El conductor interno puede ser de diseño sólido o trenzado. El tipo de cable preferido es el trenzado, debido a su mayor grado de flexibilidad. Una opción para mejorar el rendimiento es comprar un cable coaxial con un conductor interno plateado. La otra opción es un alambre de hierro chapado en cobre.

La siguiente capa es el aislamiento, que puede estar hecho de espuma de plástico, aire con espaciadores para sostener el cable interno y evitar que toque el escudo, plástico sólido o Teflon® sólido. En cables con un bajo nivel de pérdida eléctrica, a menudo se usa un aislamiento de polietileno. Cuanto mayor sea la calidad del aislamiento, mayor será el costo.

En un cable coaxial estándar, el blindaje está formado por un cable de cobre trenzado para mejorar la flexibilidad. El alambre trenzado puede ser plateado, de doble capa o cubierto con papel de aluminio para mejorar el rendimiento del blindaje. Dependiendo del nivel requerido de blindaje de señal, el blindaje puede ser un tubo de metal sólido.

El riesgo de usar este tipo de cable de línea dura es la incapacidad de acomodar curvas cerradas. Cualquier torcedura en el blindaje ocasiona pérdida de señal dentro del cable. Este tipo de instalación se ve con mayor frecuencia en los sistemas de distribución de televisión por cable, debido a que requieren un menor nivel de pérdida de señal.

La cubierta aislante está hecha frecuentemente de cloruro de polivinilo (PVC), pero también puede estar hecha de una amplia gama de materiales. Puede incluir propiedades de resistencia al fuego, antioxidación o resistencia a la luz ultravioleta. El tipo de aislamiento requerido depende de la instalación y el entorno.

Los materiales utilizados en la composición del cable coaxial deben cumplir con las regulaciones gubernamentales sobre el nivel aceptable de fuga de señal electromagnética. Estas señales interfieren con una amplia gama de otras señales. El tipo de aislamiento requerido para reducir el nivel de fuga de señal a cero es costoso y poco práctico. Los cables fabricados hoy son una combinación de características y están diseñados para reducir los niveles de interferencia tanto como sea posible sin incurrir en costos desproporcionados y crear propiedades de cable poco prácticas.