¿Qué es un empalmador de fibra óptica?
Una empalmadora de fibra óptica es un dispositivo mecánico que se utiliza para empalmar dos segmentos de cable de fibra óptica. El empalme es necesario si el tendido de un cable es demasiado largo para una pieza de cable o si se utilizan dos tipos diferentes de cable. Hay dos métodos para empalmar cable de fibra óptica: fusión y mecánico.
Los cables de fibra óptica son tubos muy pequeños de vidrio o plástico especial. El interior de los tubos tiene un acabado de espejo que permite que la luz viaje a través de ellos sin ser absorbido por el vidrio. La fibra óptica funciona mejor que el cable de cobre para conectar computadoras a Internet porque el cobre absorbe algunos de los electrones que lo atraviesan. Los fotones, por otro lado, viajan a través de cables de fibra óptica casi sin pérdida de energía.
El mejor empalmador de fibra óptica es un empalmador de fusión, que suelda dos secciones de cable juntas haciendo que un arco eléctrico pase entre ellas, derritiendo parte del vidrio. Esto une las dos secciones en lo que es, a todos los efectos prácticos, una sola pieza de cable. La unión resultante, si se hace correctamente, absorberá muy poca luz que la atraviese. Algunos tipos de juntas de fibra óptica se deben hacer con una empalmadora de fusión y no se pueden hacer con una empalmadora mecánica.
La desventaja de una empalmadora de fibra óptica de fusión es que es grande y muy costosa. Además de la empalmadora, se necesita una cuchilla de precisión, que también es costosa, para hacer extremos paralelos precisos en las secciones a unir. Si las secciones a unir no son completamente planas en el extremo, puede haber problemas de reflexión y pérdida de energía.
Se requiere cierta experiencia para que los usuarios puedan hacer empalmes consistentemente con un empalmador de fibra óptica. Existe el peligro de explosión e incendio debido al arco eléctrico utilizado para derretir los extremos. Esto no es un problema cuando se repara un cable exterior enterrado que fue cortado, pero usar un empalmador de fusión en una zanja puede ser un desafío.
Un empalme mecánico requiere herramientas menos costosas y menos experiencia. La pérdida de conexión es de cinco a 10 veces la pérdida de conexión de un empalmador de fusión, pero en algunas situaciones, eso no importa. Las dos secciones del cable de fibra óptica deben cortarse, pero la división no es tan crítica como con un empalme de fusión porque un ensamblaje autónomo mantiene las piezas alineadas con precisión y se usa un gel para eliminar la mayor parte de la pérdida de luz. El empalme mecánico en sí cubre la junta y proporciona protección mecánica.