¿Qué es un diodo láser?
Un diodo láser es el tipo más común de láser utilizado y está formado por un material semiconductor. Un material semiconductor, comúnmente utilizado para crear piezas en electrónica, se refiere a un material específico que se encuentra en el medio entre un buen conductor y un buen aislante cuando se trata de conducir electricidad. Un diodo simplemente se refiere a un dispositivo que permite que la electricidad lo atraviese en una dirección y el diodo láser lo utiliza para emitir la luz láser que ve el usuario. Se utiliza una corriente eléctrica para alimentar el láser y se conoce como corriente eléctrica inyectada. El diodo láser también se conoce como diodo láser inyectado o láser de inyección debido a cómo pasa la corriente eléctrica para alimentarlo.
Cuando se crea el diodo láser, se usa un cristal y una capa delgada de ese cristal se altera deliberadamente para crear un área que permanece cargada negativamente y un área que permanece cargada positivamente. Estas áreas se conocen como la región de tipo n y la región de tipo p, respectivamente. Juntos forman lo que se conoce como unión pn. La unión pn fuerza que la corriente eléctrica que pasa sobre el cristal se inyecte desde ambos lados.
La región de tipo n y la región de tipo p son importantes porque permiten que tanto los electrones como los agujeros, un tipo de área vacía de un electrón con el que el electrón intentará recombinarse, viajen a través del cristal para crear la carga que alimenta el láser. Los diodos láser funcionan de manera similar a los diodos emisores de luz, más comúnmente conocidos como LED. Sin embargo, los LED se denominan diodos láser bombeados en lugar de diodos láser inyectados.
En una luz LED, los electrones y los agujeros se recombinan cuando se enciende el interruptor y se permite que la carga eléctrica fluya en una dirección. Cuando los electrones y los agujeros se combinan, liberan energía como protones, que a su vez iluminan la bombilla. La luz será de un color diferente según la carga que tenga el fotón. Cada luz LED de color está diseñada para crear fotones que emiten ese color específico. Un diodo láser funciona de manera similar usando electrones y agujeros para crear una carga.
La mayoría de las personas han visto un diodo láser en acción si alguna vez han visto un escáner de código de barras en acción. Estos escáneres se encuentran comúnmente en los supermercados y todos los escáneres de códigos de barras utilizan un diodo láser para funcionar. Crea el láser que pasa sobre las barras negras en el código de barras. Estas barras negras representan números, que la computadora que alimenta la caja registradora puede interpretar para identificar el artículo que se escanea.