¿Qué es una micro pila de combustible?

El concepto de una pila de combustible no es nuevo. De hecho, el concepto de la pila de combustible fue desarrollado en 1838 por un científico alemán llamado Christian Friedrich Schonbien. En 1845, el científico galés Sir William Robert Grove tomó este concepto y desarrolló la primera celda de combustible del mundo. Sin embargo, la tecnología ha recorrido un largo camino desde entonces y ahora usamos la celda de combustible en una variedad de aplicaciones.

Una micro pila de combustible es una fuente de energía transportable que produce energía eléctrica a partir de energía química. En general, una celda de combustible funciona bajo el mismo principio, pero es más grande que su contraparte micro y puede tener varios tipos de fuentes de combustible. Utilizada como fuente de energía para dispositivos electrónicos pequeños, una micro celda de combustible es un tipo específico de celda de combustible, que utiliza metanol como fuente de combustible.

Una micro pila de combustible consiste en una membrana que tiene un catalizador a cada lado. Un catalizador es un agente utilizado para crear una reacción química, que en el caso de una micro celda de combustible es agua. El catalizador del ánodo reaccionará con el combustible de metanol mientras que el catalizador del cátodo reacciona con el aire.

En el lado del ánodo de la micro celda de combustible, el agua y el metanol producen protones, electrones y dióxido de carbono. Los electrones se dirigen a fluir a través de los cables en el sistema eléctrico que alimenta la micro celda de combustible mientras que los protones se dirigen al lado del catalizador del cátodo de la membrana de la celda de combustible. Lo único que queda en el lado del ánodo es el dióxido de carbono, que se emite al aire.

En la capa con el catalizador del cátodo, los electrones y protones se encuentran nuevamente y reaccionan con el oxígeno y producen vapor de agua. El vapor de agua (y el calor) se emiten al aire.

Las pilas de combustible son beneficiosas por una variedad de razones. Quizás la mayor ventaja que proporciona la pila de combustible es que, por lo general, puede acumular más energía en una cantidad menor de espacio (es decir, alta densidad de energía) y, por lo tanto, proporciona un mayor tiempo de uso. Para los equipos electrónicos que consumen mucha energía y no tienen mucho espacio para albergar una batería grande, como computadoras portátiles, cámaras digitales, teléfonos inteligentes y PDAs (Asistentes digitales personales), la micro pila de combustible puede ser útil.