¿Qué es un reloj de péndulo?

Un péndulo es una varilla relativamente larga y delgada hecha de madera o metal que termina en un disco. En las primeras versiones del reloj de péndulo, el disco pesaba la varilla del péndulo a medida que se movía de un lado al otro. Un engranaje de escape, que convirtió el movimiento de un engranaje en el giro de un péndulo, permitió que la energía fuera al péndulo para superar la fricción y poder seguir balanceándose. Las versiones posteriores del reloj de péndulo funcionaban con resortes y finalmente con baterías.

A Galileo se le atribuye la idea de un péndulo como herramienta para medir el tiempo, después de haber estudiado su movimiento ya en 1582. Aunque elaboró ​​planes de diseño para un reloj de péndulo, Galileo murió en 1642 antes de poder construir uno. El matemático y astrónomo holandés Christiaan Huygens es el hombre al que se le atribuye la invención del reloj de péndulo, en 1656.

El primer reloj de péndulo de Huygens midió el tiempo con un error de menos de un minuto por día. Con modelos posteriores, pudo reducir ese error a menos de 10 segundos. En 1721, George Graham aumentó la precisión del reloj de péndulo al reducir el error a un segundo por día. Logró esto haciendo ajustes para los cambios en la longitud de la barra del péndulo, que fueron causados ​​por variaciones de temperatura.

Siegmund Riefler y WH Shortt aumentaron la precisión del reloj de péndulo aún más. Los relojes de Riefler, que usaban un escape que perfeccionó en 1889, se hicieron ampliamente utilizados en observatorios astronómicos, y eran precisos hasta una centésima de segundo por día. El reloj Shortt, introducido en 1921, funcionaba según el principio esclavo y maestro de dos péndulos y reemplazó a Riefler como reloj de elección para los observatorios.

La tecnología de reloj de cuarzo se introdujo durante la década de 1920 y se convirtió en el estándar para el cronometraje en décadas posteriores. El reloj de péndulo adquirió el estado de un objeto de colección, tanto en sus formas antiguas como más contemporáneas. Tres tipos comunes de relojes de péndulo que pueden aparecer en una colección son el reloj de cuco, el reloj de pie y el reloj de chimenea. Para los relojes de cuco y de abuelo, el péndulo generalmente oscila dos veces por segundo y una vez cada dos segundos, respectivamente.