¿Qué es un piano de jugador?
Un piano de jugador es un tipo de piano que se toca solo. Si bien es raro ver un piano de jugador en los tiempos modernos, eran bastante populares a principios del siglo XX, y algunos aún sobreviven. Un reproductor de piano se toca mediante un mecanismo neumático que reproduce música codificada como un patrón de agujeros en un rollo de papel perforado.
Los instrumentos musicales autodidactas han existido durante muchos siglos, incluso durante milenios según algunos registros. A principios del siglo XX, los instrumentos automáticos se habían vuelto bastante sofisticados. El primer piano de jugador verdadero fue construido en 1880 en la ciudad de Nueva York, y los diseños posteriores evolucionaron para ser aún más útiles y estéticamente agradables. Muchos de los primeros pianos no estaban integrados en el piano en sí, sino que operaban externamente y debían empujarse hacia la parte frontal del piano y alinearse con el teclado.
A medida que el instrumento evolucionó, el piano del jugador estaba sujeto a algunas variaciones y rediseños, pero en general, el mecanismo de los pianos del jugador compartía algunas características universales. Por lo general, se basaban en un principio de succión, que fue generado por el usuario presionando alternativamente dos pedales en la base. Se hizo girar un rollo de papel en un carrete, y las perforaciones en el papel fueron leídas por un dispositivo llamado barra de seguimiento. Cuando un agujero en el papel pasaba sobre cierto punto, se permitía que se abriera una válvula, activando un motor que presionaba la tecla del piano o la cuerda en modelos posteriores.
Un notable grado de popularidad asistió al pianista a principios del siglo XX, especialmente cuando las ventas aumentaron en la década de 1920. El colapso del mercado de valores de 1929 y la Gran Depresión de la década de 1930 significaron efectivamente el final de la industria del piano de jugador, aunque algunos fabricantes intentaron luchar a través de la depresión. Algo de un renacimiento de piano de jugador ocurrió en la década de 1960, lo que llevó a la producción renovada de pianos de jugador por algunos fabricantes. Algunos también hicieron nuevos rollos de piano, el papel con las selecciones musicales codificadas, lo que permite que los pianos de los jugadores nuevos y viejos toquen las canciones actuales. Esto ayudó a darle al piano piano una relevancia renovada en lugar de ser simplemente una antigüedad o una curiosidad histórica.
Si bien la fabricación de pianos de jugador ya no es común, debido a la prevalencia de pianos digitales programables, algunas compañías ofrecen productos que esencialmente pueden convertir un piano ordinario en un piano de jugador. Estos operan basados en tecnología digital y se agregan a los pianos existentes de una manera altamente personalizada. La instalación de estos kits a menudo puede costar tanto como un piano completamente nuevo, pero los nuevos sistemas de reproductor digital son muy avanzados y versátiles.