¿Qué es un polarizador?
Un polarizador cambia la energía electromagnética, como la luz visible, de un haz mixto o no polarizado a un solo haz polarizado. Muchos instrumentos ópticos como cámaras, telescopios y microscopios utilizan esta tecnología como dispositivos integrados o atornillados para ver tipos específicos de luz. Hay dos tipos generales de polarizadores: absorción y división de haz.
Un polarizador absorbente filtra los rayos no deseados absorbiéndolos y deja solo los deseables. El tipo más común de filtro absorbente es una rejilla de alambre, que permite que pase un solo tipo de haz. Polaroid ™ es una de las marcas más conocidas de polarizador absorbente, ya que utiliza cadenas de polímero de alcohol polivinílico estirado para filtrar la luz. La famosa, pero ahora obsoleta, película instantánea utilizó la tecnología, y todavía se usa como película para gafas de sol, pantallas de cristal líquido y microscopios.
Un polarizador de división de haz hace exactamente lo que dice su nombre, ya que divide un haz en dos polarizaciones opuestas. Al igual que un imán tiene un extremo positivo y negativo, también lo hace un haz de luz, aunque la diferencia no es tan fácil de entender. La polarización de la luz a través de la división del haz generalmente producirá un haz puro y un haz mixto, en lugar de dos haces puros.
El uso más común de un polarizador es en fotografía. Un accesorio de lente reduce los reflejos y aumenta la saturación de color. El contraste entre las nubes y el cielo es más prominente, y los detalles como las hojas tienden a verse más nítidos cuando se usa un polarizador. Un polarizador es más efectivo cuando se dispara a un ángulo del 90% del sol. No es efectivo para un fotógrafo disparar con el sol a la espalda.
Los astrónomos usan filtros polarizadores con sus oculares telescópicos para enfocarse en un objeto celeste. El filtro reduce el deslumbramiento sin alterar el color verdadero del objeto que se está viendo. Esta reducción de deslumbramiento permite una visión más clara del objeto y la capacidad de ver más detalles del terreno y anomalías.
Los microscopios también usan polarizadores para estudiar diversos materiales. Un microscopio polarizador utiliza dos tipos de filtros, un polarizador situado debajo de la muestra y un analizador situado encima. Con el espécimen entre los dos, se hace posible un ambiente libre de luz. El analizador se puede mover hacia adentro o hacia afuera del campo de visión para proporcionar al observador varios niveles de polarización. La tecnología permite la visualización de luz reflejada o transmitida. La luz polarizada reflejada es particularmente útil para estudiar óxidos y sulfuros minerales, obleas de silicio y metales.