¿Qué es una batería recargable?
Una batería recargable es una batería que se puede recargar y usar muchas veces. También se conoce como batería de almacenamiento porque es capaz de acumular y almacenar energía que luego estará disponible para el usuario cuando la use. A veces, una batería recargable también se denomina celda secundaria, lo que se opone a la variedad no recargable que es una celda primaria.
Cuando una batería se descarga, pasa por cambios electroquímicos. En una batería no recargable, estos cambios son irreversibles. Sin embargo, una batería recargable tiene la capacidad de revertir eficientemente los cambios químicos que ocurren durante la descarga cuando se le aplica energía eléctrica. De esta manera, se restaura a carga completa y se puede usar nuevamente.
Sin embargo, la capacidad de reacción inversa no es la única característica de una batería recargable. También debe ser capaz de experimentar la reacción inversa de manera eficiente y segura muchas veces. Por ejemplo, algunas baterías pueden recargarse, pero debido a que las reacciones químicas no se revierten por completo, solo pueden someterse al proceso de recarga unas pocas veces, y su rendimiento cada vez sucesivo es menos eficiente. Además, a veces se acumulan gases peligrosos, que causan explosiones o ignición durante o después de la recarga.
Una de las primeras aplicaciones para baterías recargables fue la batería del automóvil. Hoy en día, muchos dispositivos electrónicos usan baterías recargables, entre ellas teléfonos celulares, computadoras portátiles, reproductores de MP3, cámaras de video y herramientas eléctricas inalámbricas. De hecho, muchos productos modernos están diseñados para usar solo baterías recargables.
Las baterías recargables vienen en una variedad de formas. El plomo y el ácido sulfúrico, así como las baterías alcalinas pueden ser recargables. Las baterías de níquel cadmio (NiCd) son un tipo más antiguo de batería recargable que luego fueron superadas por las baterías de hidruro de níquel metal (NiMH). Las baterías de NiCd tenían una memoria con una capacidad que tendía a disminuir con el tiempo. Las baterías de NiMH son mucho menos susceptibles a la pérdida de memoria. Las baterías de iones de litio (Li-ion) y polímero de iones de litio (polímero de iones de litio) son otros dos tipos de baterías recargables.
Aunque una batería recargable es generalmente más costosa que la desechable, a largo plazo es más económica, ya que puede usarse cientos, si no miles de veces. Además, las baterías recargables de NiMH o Li-on funcionan mucho más tiempo en equipos electrónicos de alto consumo por carga que las baterías alcalinas de un solo uso.
También existen beneficios medioambientales por el uso de baterías recargables. Dado que una batería recargable puede reemplazar a cientos, incluso miles, de baterías de un solo uso, se genera mucho menos desperdicio. También se reducen drásticamente los materiales tóxicos enviados al vertedero.
Las limitaciones de las baterías recargables, como la disponibilidad de una variedad de tamaños, están disminuyendo rápidamente. Las baterías recargables se fabrican en más tamaños que antes. Las capacidades de la batería están aumentando, las tasas de autodescarga se están alargando, los tiempos de recarga se están acortando y los precios están disminuyendo. Además, los cargadores de batería son cada vez más inteligentes. Algunos tienen microprocesadores que pueden leer el tipo de batería que se coloca en el cargador y que evitan que el usuario cargue o sobrecargue las baterías.