¿Qué es una rectenna?
Una rectenna es una antena rectificadora, una antena utilizada para convertir microondas en corriente continua. Siendo que una antena se refiere a cualquier tipo de dispositivo que convierte las ondas electromagnéticas en electricidad o viceversa, una rectenna es simplemente una antena de microondas, en contraste con las ubicuas antenas de radio y TV. Probablemente haya visto aparecer la palabra rectenna en las discusiones sobre satélites de energía solar u otros esquemas de generación de energía que involucran transmisión de energía de microondas o transmisión.
Las rectennas son bastante buenas en lo que hacen: las eficiencias superiores al 90% son bastante comunes. Las rectennas inversas, que convierten la electricidad en haces de microondas, solo se encuentran en las primeras etapas de desarrollo, con eficiencias de solo alrededor del 1%. Esto plantea un problema para las propuestas de satélites de energía solar.
Ha habido algunas investigaciones que involucran la transmisión de energía de microondas para llevar energía a las comunidades sin cables. Un obstáculo para tal investigación es la visión del público de las microondas como radiación peligrosa, a través de la asociación de las ondas con los hornos de microondas. Sin embargo, las densidades de potencia utilizadas para los sistemas de transmisión de potencia de microondas propuestos son bastante bajas, similares a las fugas de un horno convencional y solo un poco más potentes que la radiación generada por un teléfono celular. Extensos estudios en decenas de miles de empleados en la industria de la energía eléctrica han demostrado que no experimentan una elevada incidencia de cáncer o cualquier otra enfermedad a través de la exposición a las olas, al contrario de los puntos de vista pseudocientíficos expuestos a finales del siglo XX.
Una rectenna adecuada para recibir energía emitida por paneles solares en órbita geocéntrica necesitaría tener varios kilómetros de diámetro. Aunque las densidades de potencia de tal disposición serían lo suficientemente bajas como para evitar cualquier daño a las personas o al medio ambiente, existen algunas preocupaciones de seguridad de que la energía en dichas plataformas podría enfocarse y usarse como un arma de energía, similar al Sistema de Denegación Activa (ADS) , también conocido como "haz de dolor", empleado en Iraq, pero en una escala mucho mayor. Este problema posiblemente podría evitarse construyendo los satélites solares de tal manera que ajustar el enfoque por más de un pequeño margen sea mecánicamente imposible.