¿Qué es un Segway®?
Un Segway® Personal Transporter, también llamado Ginger o Personal Transport (PT,) es un dispositivo de transporte de dos ruedas relacionado con un scooter. Pionero en 2001, el Segway® es la invención del empresario estadounidense Dean Kamen, también conocido por su trabajo en sillas de ruedas eléctricas todo terreno. Algunos expertos creen que el Segway® es una tecnología revolucionaria que cambiará el transporte en el mundo, mientras que otros lo consideran un scooter glorificado de uso real solo para los fanáticos de la tecnología.
La idea del vehículo de equilibrio automático surgió del trabajo de Kamen en el iBOT®, una silla de ruedas eléctrica que puede subir escaleras y equilibrarse sobre dos ruedas. Kamen también basó los sistemas del Segway® en los mecanismos de equilibrio del cuerpo humano. El dispositivo se estrenó en el programa de televisión Good Morning, Estados Unidos en 2001, con seguidores que afirman que era tan revolucionario como la computadora personal o incluso el automóvil.
La máquina funciona según los movimientos del jinete. Cinco sensores giroscópicos de silicio detectan en qué dirección se inclina el conductor y envían señales a la computadora de la máquina. Inclinarse hacia adelante hará que el dispositivo avance, inclinarse hacia atrás lo hará en reversa. Los movimientos de giro se logran girando un agarre en el manillar de la máquina o, en modelos posteriores, inclinándose en la dirección deseada. También presenta un mecanismo de control de velocidad, creado para evitar que el conductor se incline demasiado y desequilibre la máquina.
El Segway® pesa alrededor de 86 lb (39 kg) y tiene una velocidad máxima de 12.5 millas por hora (20 kph). Funciona con baterías cargadas y debe cargarse durante aproximadamente 8-10 horas por un período de 15-25 millas ( 25-40) viaje. No tiene sistema de frenado y, como tal, a menudo se considera un vehículo de carretera ilegal. Las preocupaciones sobre la seguridad de los peatones han llevado a prohibiciones y límites de uso en varios países.
Dos retiros de alto perfil posiblemente han dañado las ventas del vehículo, aunque ambos problemas se resolvieron rápidamente. En 2003, los dispositivos fueron retirados del mercado debido a la preocupación por la falla de la máquina ya que las baterías se agotaron. Se implantó un software parcheado, capaz de detectar advertencias de batería baja y detenerse lentamente a medida que las baterías se agotan. En 2006, se detectó una falla que podría causar que las ruedas se inviertan repentinamente, provocando varias lesiones. Se retiraron del mercado 23,500 vehículos y se agregó software mejorado para contrarrestar el problema.
Aunque originalmente ideado para el transporte peatonal similar a los scooters o bicicletas, el Segway® ha desarrollado varios otros usos. En Francia, Tailandia y otros países, el turismo grupal a menudo se realiza en los vehículos. Los parques temáticos, los departamentos de policía y las oficinas postales han puesto a prueba el uso del Segway® como dispositivo de transporte de la empresa. En la producción de películas, el vehículo ha ganado popularidad como un modo de disparar tomas de seguimiento notoriamente difíciles, lo que permite que la cámara siga su trayectoria de movimiento sin problemas.
A pesar de las predicciones iniciales, el Segway® no se ha vendido tan bien como se esperaba. Desde 2001-2007, solo se vendieron 30,000 unidades. A partir de 2007, el rango de precios comienza en alrededor de $ 5,145 dólares estadounidenses (USD), aunque los modelos avanzados se venden por hasta $ 6175 USD. El dispositivo aún no ha superado las formas convencionales de transporte personal, pero después de solo unos años en producción, queda por ver cuál será su verdadera influencia en el mercado de vehículos.