¿Qué es un tourbillon?
Un tourbillon es un pequeño equipo que se puede incluir en la carcasa de un reloj para albergar el volante y el escape. Hubo un tiempo en que los tourbillons se consideraban críticos para la precisión del cronometraje, además de ser un excelente ejemplo del arte de un relojero. Los relojes modernos no requieren este equipo de relojería, aunque los relojes de lujo a veces se hacen con tourbillons para que parezcan más precisos y valiosos.
La idea detrás del tourbillon era que los efectos de la gravedad en los relojes personales tenían que ser compensados por algo en la mecánica del reloj. Los relojeros creían que los relojes personales se volvían inexactos con el tiempo debido al hecho de que el reloj se mantenía constantemente en movimiento, con innumerables pequeños cambios en el transcurso del día que lentamente harían que el funcionamiento del reloj no estuviera sincronizado. Como evidencia para respaldar su afirmación, señalaron los relojes fijos de la ciudad y los relojes de pie que lograron mantener el tiempo muy bien, sugiriendo que la clave diferente entre los relojes fijos y los relojes personales era el movimiento constante por parte de los propietarios de relojes personales.
En 1895, al relojero Abraham-Louis Breguet se le ocurrió la idea de un tourbillon, una jaula giratoria que se usaba para mantener el funcionamiento del reloj equilibrado para que la gravedad no fuera un tiempo fuera del reloj. La palabra "tourbillon" significa "torbellino", y es una referencia al movimiento del dispositivo dentro del reloj. Los relojeros entendieron rápidamente la presentación, y los tourbillons se convirtieron en una herramienta imprescindible para cualquiera que quisiera un reloj preciso.
En realidad, la investigación parece sugerir que el tourbillon tiene un efecto mínimo en la función de un reloj. De hecho, los primeros relojes personales simplemente no eran confiables debido a la naturaleza de su construcción, y como los relojeros refinaron su arte, pudieron desarrollar relojes más precisos. La inclusión o exclusión del tourbillon parece haber hecho una mínima diferencia en cuanto a precisión.
El mecanizado preciso y detallado del tourbillon, por otro lado, es un testimonio de las habilidades del relojero. Incluso después de que los relojeros generalmente aceptaron que el dispositivo no cumplía una función, continuaron incluyéndolo en sus relojes para indicar alta calidad y asegurar a sus clientes que estaban comprando lo mejor. Las compañías de relojes de lujo han mantenido la moda del tourbillon y lo han catalogado como una característica notable en sus productos de alta gama para atraer a los consumidores.