¿Qué es una rueda y un eje?
Una rueda y el eje, tomados como par, forman las máquinas más importantes de todas las máquinas simples. Un eje es una varilla cilíndrica, y una rueda es un objeto circular en forma de disco con un orificio en el centro que es el tamaño correcto para aceptar el eje. La mayoría de los ejes están diseñados para tener una rueda en cada extremo. Las ruedas giran alrededor del eje, que está unida a algún tipo de vehículo. La invención de la rueda es una de las más importantes en la historia del hombre, similar en importancia al descubrimiento del fuego y el desarrollo de la escritura y la electricidad.
Las primeras representaciones de los vehículos con ruedas datan de alrededor de 3500 a. C. Los vehículos con ruedas aparecieron, aproximadamente al mismo tiempo, en lo que ahora es Rusia, Mesopotamia y Europa, por lo que se desconoce la ubicación exacta de su origen. Es posible que la rueda y el eje se originaran incluso antes, pero no existe evidencia arqueológica para confirmar o refutar esto.
Esta simple máquina proporciona una enorme ventaja mecánica para realizar eltrabajo de mover objetos de un lugar a otro. Al girar alrededor de un eje, la rueda supera la fricción que se generaría arrastrando la carga que lleva. La ventaja mecánica de una rueda se obtiene aplicando algún tipo de fuerza a la rueda alrededor de su eje. Los primeros vehículos con ruedas eran carros y vagones simples, tirados por humanos, caballos u otros animales.
En los tiempos modernos, uno puede encontrar una rueda y un eje en docenas de aplicaciones con poco esfuerzo. Los automóviles, las bicicletas y casi cualquier otra forma de transporte terrestre usan esta simple máquina. Incluso los aviones usan ruedas y ejes en su tren de aterrizaje. Las sillas de oficina, las carretillas y los patines de rodillos emplean variaciones de este dispositivo.
A lo largo de los siglos, desde su invención, la rueda y el eje se han adaptado a varios usos con muchas mejoras y adaptaciones. Un molinete era un dispositivo común, utilizando una ROPE herida alrededor de un eje grueso. Al girar la rueda, que a menudo estaba equipado con asas espaciadas alrededor de su circunferencia, se ganó una gran ventaja mecánica, lo que permite que las cargas pesadas se movieran o se levantaron. Los engranajes junto con ruedas y ejes permiten que la fuerza se multiplique entre la fuente de potencia y la rueda. Una bicicleta simple, por ejemplo, puede dar una ventaja mecánica de un factor de varias veces el trabajo que se aplica a los pedales.