¿Qué es un teléfono WLAN?
Un teléfono de red de área local inalámbrica (WLAN) se refiere a un dispositivo telefónico que tiene la capacidad de conectarse a la red inalámbrica del hogar u oficina utilizando el enrutador local. Cafés, aeropuertos y muchos municipios también ofrecen acceso gratuito a WLAN o puntos de acceso. Cuando esté disponible, se puede usar un teléfono WLAN para navegar por la Web o consultar el correo. Un teléfono celular sin capacidad WLAN generalmente ofrece acceso a Internet a través de un servicio de banda ancha celular conocido como Red Inalámbrica de Área Amplia (WWAN). Las conexiones WWAN son más costosas que las WLAN, pero tienen la ventaja de proporcionar acceso móvil limitado solo por la cobertura del plan celular. Un teléfono celular puede presentar chips WLAN y WWAN.
WWAN o banda ancha móvil tiene una ventaja distintiva y crítica sobre la tecnología WLAN: WWAN proporciona acceso a Internet sobre la marcha. La tecnología de segunda generación (2G) ha dado paso a las redes 3G y 4G, con la competencia impulsando sabores aún más rápidos y en constante evolución. En algunos casos, la banda ancha celular puede cumplir o incluso superar una WLAN para la velocidad, aunque entran en juego varios factores. Los operadores y planes específicos, el hardware de los teléfonos celulares, la tecnología móvil regional, el clima e incluso la carga de la red, todos influyen en el rendimiento de la banda ancha móvil.
La única constante de la tecnología WWAN es que no es gratuita ni barata. El usuario típico compra minutos de Internet junto con su plan de teléfono celular, lo que aumenta el costo total del servicio celular mensual. Alternativamente, uno puede comprar acceso WWAN en un pago por uso, comenzando con incrementos de 24 horas. Una vez suscrito, es posible navegar por Internet mientras viaja en un taxi, se sienta en un parque o espera en las oficinas de un cliente, siempre que el operador de telefonía celular cubra el área directamente o mediante contratos de roaming.
La ventaja de un teléfono WLAN es que, opcionalmente, se puede evitar el costoso servicio de banda ancha móvil, utilizando en su lugar puntos de acceso gratuitos. En casa, en la oficina, y cuando no se requiere acceso móvil, aumentar WWAN con WLAN puede ahorrar dinero al mantener los minutos WWAN como mínimo.
Aquellos con un plan WWAN ilimitado aún pueden encontrar un teléfono WLAN a mano. Por ejemplo, WLAN podría ser preferible en regiones con redes móviles más antiguas y lentas; donde el transportista impone tarifas de roaming; o donde no hay cobertura en absoluto. También puede suceder que una red celular se sobrecargue regionalmente, como cuando ocurre un desastre local o algún otro evento hace que muchas personas usen sus teléfonos celulares simultáneamente. En tales casos, un teléfono WLAN aún permitirá que el usuario se conecte a Internet a través de cualquier punto de acceso local.