¿Qué es un reproductor de 8 pistas?
Un reproductor de 8 pistas es un tipo de dispositivo de grabación y reproducción de audio creado en la década de 1960. Desarrollado por Lear Jet Corporation, el jugador de 8 pistas ganó reputación en los Estados Unidos por su portabilidad. Con el desarrollo de las cintas de cassette, y más tarde los CD y los reproductores de mp3, el reproductor de 8 pistas dejó de estar de moda a principios de la década de 1980 y es una novedad en el siglo XXI.
Un reproductor de 8 pistas utiliza una forma de tecnología de audio conocida como bucle continuo. El cartucho tiene una larga tira de cinta dividida en ocho pistas separadas; cada canción o programa usa solo dos de las pistas a la vez. La cinta se tira en un movimiento continuo a través de un cabezal de reproducción, que cambia de posición al comienzo de cada nueva canción o programa para leer las dos pistas en uso. El diseño del cartucho permite que la cinta se levante del centro, se arrastre a través del cabezal de reproducción y se enrolle alrededor del eje central, de modo que pueda reproducirse continuamente.
Sorprendentemente, los inventores del reproductor original de 8 pistas son más conocidos por crear tecnología jet. Bill Lear, el jefe de la Corporación Lear Jet, tenía una experiencia considerable en el desarrollo de instrumentos de comunicación para aviones, y fue bajo su dirección que las 8 pistas se refinaron a partir de diseños anteriores. Al asociarse con fabricantes de automóviles, el nuevo reproductor de audio se convirtió en uno de los primeros dispositivos de reproducción que se instaló en los automóviles, que anteriormente dependía únicamente de las estaciones de radio para el entretenimiento. De repente, el mundo tenía un reproductor de audio portátil, una función que los reproductores de discos no podían lograr debido a su volumen necesario. Las versiones caseras del reproductor de 8 pistas se lanzaron rápidamente, y el dispositivo se convirtió en un elemento básico de entretenimiento.
Si bien el reproductor de 8 pistas fue un gran paso para la industria del audio, serviría simplemente como un desarrollo provisional. A pesar de su portabilidad y relativa facilidad de uso, el dispositivo estuvo sujeto a numerosos problemas. El cabezal de reproducción podría desalinearse fácilmente, y la cinta se erosionó rápidamente debido al desgaste. Además, aunque era técnicamente portátil, los cartuchos eran grandes y voluminosos en una era que exigía cada vez más comodidad.
El auge de las cintas de cassette de audio a fines de la década de 1970 significó la desaparición del reproductor de 8 pistas. Aunque los aficionados con frecuencia señalan la calidad de audio superior del dispositivo anterior, los casetes compactos tenían un tamaño más pequeño, menos problemas y una vida útil más larga. En el siglo XXI, los reproductores de 8 pistas son una novedad rara, a menudo comercializada por los entusiastas, pero han quedado completamente en el camino como producto comercial a raíz de la tecnología de audio digital.