¿Qué es un astrógrafo?
Un astrograma es cualquier tipo de telescopio que ha sido diseñado específicamente para capturar imágenes de objetos astronómicos, una práctica conocida como astrofotografía. Estos telescopios también se conocen a menudo como cámaras astronómicas. El telescopio y la cámara pueden estar integrados en un astrógrafo, o pueden ser unidades separadas, dependiendo de las aplicaciones necesarias. Hay aplicaciones y configuraciones profesionales y de aficionados. La astrofotografía ha crecido y evolucionado junto con telescopios y cámaras desde su uso exitoso en 1840 por John William Draper para capturar un daguerrotipo de la luna.
El desarrollo de las cámaras de dispositivos acoplados cargados (CCD) y las vastas mejoras en la tecnología que controla los píxeles en la década de 1990 permitió que las cámaras astronómicas se desarrollaran dramáticamente. Grandes telescopios en instalaciones de investigación en todo el mundo han sido equipados con dispositivos de imágenes digitales para mejorar sus imágenes. Antes de que la tecnología CCD fuera ampliamente aceptada, los investigadores recolectaron las imágenes en placas fotográficas, que requieren una gran preparación para su uso.
El descubrimiento y la clasificación de los objetos celestes, así como el mapeo del espacio profundo y los grandes campos del cielo son las principales aplicaciones de un astrograma. Estas aplicaciones suelen utilizar un diseño integrado y tienden a ser telescopios refractores que funcionan junto con un detector CCD o una cámara. Los proyectos más grandes, como el gran telescopio binocular en Arizona en los Estados Unidos, a menudo usan un telescopio reflector. Algunos de los proyectos de astrografía más antiguos todavía utilizan placas fotográficas en lugar de cámaras para capturar imágenes.
Los astrofotógrafos aficionados y profesionales generalmente usan un diseño acoplado, agregando un reflejo digital de lente única (DSLR) o una cámara CCD a un telescopio. Las cámaras DSLR tienen la ventaja de ser de doble función, lo que significa que pueden usarse tanto para fotografía celestial como terrestre, pero son difíciles de enfriar y requieren un filtro infrarrojo especial. Se utilizan varios tipos diferentes de telescopios para la imaginación celestial.
Un telescopio que ha sido optimizado como un astrograma tendrá características tales como una relación focal rápida, un amplio campo de visión y capacidades de enfoque fino. También tendrá espejos de mayor calidad e incluirá un soporte para una cámara. Además, los espejos secundarios en una cámara astronómica son más grandes que en un alcance similar destinado a observaciones visuales. Debido a estas configuraciones especializadas, un astrógrafo no funcionará bien más que para imágenes.
Como son instrumentos de propósito especial, a menudo no admiten el uso de oculares para la observación visual. Un astrógrafo generalmente está equipado con estabilizadores especiales para proteger los espejos y otras partes delicadas. A menudo habrá una montura automatizada, programable o robótica que ayudará a rastrear los objetos que se están fotografiando.