¿Qué es una batería atómica?
Una batería atómica deriva de energía para ejecutar un dispositivo desde la descomposición de los isótopos radiactivos. Estas baterías pueden tener una vida extremadamente larga, lo que las hace útiles para aplicaciones donde es difícil o imposible acceder a componentes para el reemplazo de la batería. A veces se les conoce como "baterías nucleares", aunque este es un poco inapropiado, ya que no confían en una reacción en cadena para generar energía. Son muy estables y seguros cuando se construyen correctamente y se hacen con isótopos apropiados.
Una aplicación para baterías atómicas se usa para alimentar la nave espacial. Las sondas, los telescopios y otros equipos necesitan una fuente de energía, pero es posible que no sean útiles para reemplazar las baterías. Una batería atómica puede proporcionar la energía necesaria para mantener los sistemas en funcionamiento y enviar señales de regreso a la base, y debe durar la vida útil del dispositivo. Otros equipos que deben dejarse desatendidos durante períodos prolongados de tiempo pueden depender de esta tecnología, que también tiene AP potencialPlicaciones para cosas como dispositivos médicos implantados.
Estas baterías pueden extraer energía de isótopos radiactivos de varias maneras. Algunos dependen de la energía térmica. A medida que los isótopos se descomponen, producen calor, que una batería atómica puede aprovechar para hacer electricidad. El calor también puede ser útil en dispositivos como la nave espacial, que necesitan una fuente de calor para mantener los instrumentos científicos en un rango de temperatura segura. En el frío profundo del espacio, los componentes se congelarían rápidamente sin calentar, pero gastar energía en el calor podría hacer que el equipo se quede sin energía, por lo que las baterías atómicas proporcionan calor y energía para resolver este problema.
Otros dispositivos dependen de métodos no térmicos de generación de energía. El método más común aprovecha la emisión de partículas beta para crear electricidad. Este diseño de batería atómica se conoce como un diseño betavoltaico, y es bastante seguro para su uso en torno a las personas, porqueLas partículas beta no pueden penetrar en la piel humana. Son mucho más débiles que las partículas gamma más peligrosas que pueden ser una preocupación con algunos isótopos radiactivos.
También es potencialmente posible convertir la descomposición directamente en energía cinética para su uso para mover los componentes mecánicos de un dispositivo. Los proyectos experimentales de batería atómica han demostrado cómo esta aplicación podría ser útil para algunos dispositivos médicos y otros equipos. La vida útil de la batería depende de las características del isótopo utilizado para hacerlo, pero podría ser una década o más. Esto puede satisfacer las necesidades de muchos dispositivos, proporcionando un suministro de energía estable durante un período prolongado de tiempo.