¿Qué es un enchufe eléctrico?
Un enchufe eléctrico es un receptáculo que se encuentra como parte de un edificio u otra estructura grande que se puede usar para conectar un dispositivo electrónico a un circuito. Estos enchufes son a menudo "hembra", aunque algunos enchufes pueden utilizar conectores "hembra" y "macho", dependiendo del diseño de los enchufes en un país en particular. Un dispositivo eléctrico generalmente tiene un cable que termina en una conexión "macho", con una serie de clavijas diseñadas para conectarse a una toma de corriente. Una vez que un cable eléctrico está enchufado a una toma de corriente, la corriente puede fluir a través de esa toma de corriente, en el dispositivo, proporcionando la carga necesaria para alimentarlo.
El diseño básico detrás de una toma de corriente es bastante simple y común de un país a otro, aunque los diseños específicos a menudo varían ampliamente. Por lo general, hay al menos dos aberturas en el zócalo para los enchufes, aunque tres o cuatro aberturas no son infrecuentes y pueden tener una forma idéntica o ligeramente diferente. La toma de corriente está conectada a un circuito más grande, generalmente a través de uno o más paneles eléctricos que se encuentran en una casa u otro edificio. La corriente eléctrica se proporciona al edificio desde un sistema externo, ya sea una planta de energía más grande o algún tipo de generador local, y fluye hacia este panel de control.
Desde el panel, la corriente puede fluir a cada toma de corriente eléctrica en el edificio a través de cables hechos de materiales conductores recubiertos con goma para evitar que la corriente ingrese a objetos no deseados. Las dos ranuras o aberturas en un enchufe eléctrico corresponden a la forma en que la corriente fluye a través de un circuito. Una ranura se usa para permitir que la corriente ingrese a un dispositivo que está enchufado en el zócalo, y la otra ranura permite que la corriente fluya de regreso al circuito del edificio donde está conectada a tierra.
En los EE. UU., Los enchufes y dispositivos más antiguos generalmente usan dos puntas que son del mismo tamaño. Sin embargo, los dispositivos más nuevos a menudo tienen una punta o cuchilla que es ligeramente más ancha que la otra. La cuchilla más ancha entra en la conexión neutral de una toma de corriente, mientras que la cuchilla estrecha siempre entra en la conexión "caliente".
La conexión "en caliente" es aquella a través de la cual la corriente ingresa a un dispositivo desde un circuito. Este diseño, llamado polarización, permite al fabricante de un dispositivo garantizar que la conexión para el cable "caliente" esté mejor protegida. Dado que el fabricante puede controlar qué cuchilla está "caliente" y cuál es neutral, existe una menor posibilidad de descarga eléctrica para los usuarios de un dispositivo.
Muchos enchufes también cuentan con una tercera abertura o ranura, que generalmente se usa para una conexión a tierra. El enchufe para este tipo de zócalo también tiene una tercera clavija o conexión, y cuando el zócalo eléctrico está instalado correctamente, esta tercera ranura se conecta a un cable a tierra en el zócalo. Si un dispositivo se carga de alguna manera, como la carcasa metálica de una lavadora que entra en contacto con un cable expuesto dentro de él, entonces la carga seguirá el camino de menor resistencia a través del circuito, que debería ser el cable a tierra y no Una persona tocando la máquina.