¿Qué es una escalera mecánica?
Una escalera mecánica es una escalera mecánica mecanizada, común en lugares con mucho tráfico peatonal o donde una escalera convencional sería muy larga y agotadora para subir. Las escaleras mecánicas a menudo se pueden ver en centros comerciales, museos, estacionamientos de varios pisos y estaciones de metro, por ejemplo. Las escaleras mecánicas a menudo se instalan en pares, con una escalera mecánica ascendente y una escalera descendente adyacentes entre sí, mientras que una sola escalera mecánica se puede cambiar para subir o bajar según la dirección del tráfico más pesado en diferentes momentos del día.
Una escalera mecánica es similar a una cinta transportadora, pero difiere en que está en una pendiente y tiene una superficie de escaleras en lugar de una cinta plana. La mayoría de las escaleras mecánicas también incluyen un pasamanos que se mueve junto con las escaleras. Para moverse de un extremo de una escalera mecánica al otro, una persona puede simplemente pararse en un escalón hasta llegar al final, o puede subir o bajar la escalera mecánica como las escaleras convencionales. Muchas escaleras mecánicas en áreas ocupadas son lo suficientemente anchas como para acomodar a dos columnas de personas, y aquellos que desean pararse de manera convencional permanecen a un lado de la escalera mecánica.
La gran mayoría de las escaleras mecánicas en el mundo son rectas, pero hay algunos modelos en espiral. Generalmente se usan por su atractivo estético, pero también tienen la ventaja de ahorrar espacio. Se pueden ver escaleras mecánicas en espiral en el Caesar's Palace en Las Vegas, Nevada, el Westfield San Francisco Center en San Francisco, California, y el centro comercial Times Square en Causeway Bay, Hong Kong.
El abogado de patentes de Massachusetts Nathan Ames obtuvo la primera patente para una escalera mecánica en 1859, aunque un modelo de trabajo no apareció hasta 1896. Esto fue cuando Jesse W. Reno, un graduado de ingeniería de la Universidad de Lehigh, instaló su diseño de escalera mecánica de 1891 en Coney Island, Nueva York Más escaleras mecánicas comenzaron a aparecer en lugares públicos en los próximos años, y se volvieron cada vez más sofisticadas en diseño y exponencialmente más numerosas a lo largo del siglo XX. Ahora están en todas partes, con un estimado de 90 mil millones de personas que viajan en escaleras mecánicas cada año solo en los Estados Unidos.