¿Qué es el Roomba®?
En 2002, la empresa iRobot®, con sede en Bedford, Massachusetts, introdujo una aspiradora residencial automática conocida como Roomba®. Una barredora robótica redonda de bajo perfil, la Roomba® fue la primera aspiradora autónoma, con batería y de navegación automática en ganar popularidad comercial en los Estados Unidos. La mayoría de los modelos cuentan con cepillos giratorios para barrer la suciedad hacia la aspiradora de la escobilla de goma, que recoge los desechos en un contenedor extraíble. Los sensores y un parachoques delantero ayudan a navegar el Roomba®, lo que permite evitar escaleras, detectar paredes y muebles, y determinar el curso de la aspiradora a través de una habitación.
Los modelos de aspiradora Roomba® se clasifican por número. Los robots de limpieza incluyen las series 500 y 700, con números adicionales para identificar características específicas. Por ejemplo, la serie 500 presenta los modelos 530, 560 y 572. El modelo 530 es el modelo menos costoso y ofrece las menos características, mientras que el modelo 572 está diseñado para entornos con mascotas e incluye un contenedor de basura más grande. Los modelos avanzados, conocidos como la serie 700, cuentan con opciones de programación más avanzadas, sensores de suciedad, controles táctiles y filtros de atenuación de partículas de alta eficiencia (HEPA).
Los avances tecnológicos han dado como resultado modelos Roomba® más autónomos desde el lanzamiento inicial en 2002. Inicialmente, la tecnología iRobot® requería la entrada del usuario para el tamaño de la habitación, mientras que el Roombas® moderno detecta automáticamente el tamaño de una habitación, así como el material de la superficie del piso. Los sensores de acantilados, sensores de partículas y sensores de radiofrecuencia transmiten información a la computadora a bordo del Roomba®. Los sensores de partículas determinan altos niveles de suciedad a través de la acústica. Los sensores de radio frecuencia y acantilados le dicen al vacío cuándo evitar las escaleras y cuándo están presentes los transmisores de "pared virtual" comprados por separado para limitar aún más las áreas de limpieza.
Los modelos de primera generación funcionan con baterías de hidruro de níquel-metal (NiMH) y requieren que el usuario coloque manualmente el Roomba® en un cargador de salida. Los modelos de nueva generación ofrecen opciones de autocarga, donde el vacío regresó a una estación de acoplamiento cuando la carga de la batería cayó por debajo de cierto nivel. Las opciones de batería adicionales han incluido baterías cargadas independientemente que permitieron a los usuarios retirar e intercambiar baterías para cargarlas. Los modelos Roomba® más recientes vienen con baterías internas que no se pueden cargar o intercambiar de forma independiente.
Lo que comenzó como una aspiradora autónoma pronto se convirtió en productos adicionales, así como en tecnología robótica mejorada para otras aplicaciones. Los primeros clientes podían comprar los llamados robots de huesos desnudos para adaptar la tecnología Roomba® a otros usos. Los contratos gubernamentales con iRobot® llevaron al desarrollo de tecnología robótica autónoma para su uso en la detección de bombas y otras aplicaciones militares. La investigación y el desarrollo internos de la compañía condujeron a productos de limpieza autónomos adicionales, como el Scooba® para el trapeado automático de pisos duros, el Verro® para la limpieza automatizada de piscinas y el Looj® para la limpieza automática de canalones.