¿Qué es la imagen térmica?
Imágenes térmicas, también llamada termografía o video térmico, es el medio por el cual los humanos pueden ver en la porción infrarroja del espectro. Dado que cada objeto emite cierta cantidad de radiación térmica, las imágenes térmicas son ideales para observar una escena en condiciones de oscuridad extrema o cuando se oscurecen por el humo, la niebla, la lluvia o la nieve. Algunos tipos de visión nocturna usan imágenes térmicas, y las imágenes térmicas se consideran la mejor forma de visión nocturna, ya que puede revelar objetos en las noches más negras. La imagen térmica se usa ampliamente en seguridad, el ejército, la navegación, la vigilancia, el tiroteo, la industria, la medicina y la ciencia.
La herramienta principal para las imágenes térmicas es la cámara termográfica, que es similar en apariencia y operación a una videocámara convencional. Las cámaras térmicas recogen ondas electromagnéticas con una longitud de onda entre aproximadamente 0.9 y 14 micrómetros. En contraste, las ondas electromagnéticas en la porción visible del espectro tienen una longitud de onda entre aproximadamente 380 a 750 nanometros, significativamente más cortos que infrarrojos. Aunque los humanos no son biológicamente capaces de ver luz infrarroja sin ayuda, algunos animales pueden, en particular las serpientes de cascabel y otras víboras, que tienen un par de órganos bien desarrollados para la tarea. Usando estos órganos, las serpientes de cascabel pueden atacar con precisión a un objeto, con la vista y el olor cortados, solo 0.2 grados c más altos en temperatura que su fondo.
Para facilitar las imágenes térmicas para los humanos, las cámaras térmicas a menudo usan color falso en sus pantallas, que van desde el blanco para las áreas más calientes hasta moradas y negras para los más fríos. Cuanto más caliente es un objeto, más ondas térmicas emite. Algunos de los objetos más populares conocidos son las estrellas, y los astrónomos pueden inferir una enorme cantidad de información sobre una estrella con poco más que la energía electromagnética que emite y su masa. Los científicos también usan imágenes térmicas para estudiar cómo AnimALS emitir calor. Por ejemplo, los osos polares son prácticamente invisibles en la fotografía infrarroja, excepto solo su nariz, ya que sus cuerpos se han adaptado para retener el calor en el frío extremo.