En affaires, qu'est-ce que la libre entreprise?
La libre entreprise, concept à la base des économies de marché, impose une absence de réglementation et une ingérence accrue de l’État dans les machinations économiques d’une société. La libre entreprise considère les interactions entre les lois de l'offre et les lois de la demande et la manière dont elles conduiront à un "marché concurrentiel" avec des conditions de prix efficaces et une maximisation de la productivité si les acteurs du marché sont livrés à eux-mêmes. C’est un concept dont Adam Smith a si bien parlé dans son livre de 1776 intitulé The Wealth of Nations . Il existe des idéologies en concurrence avec celle de la libre entreprise qui affirment que la réglementation gouvernementale est nécessaire pour prévenir les abus de la liberté sur le marché.
La base de la libre entreprise est constituée par les participants au marché - les vendeurs et les acheteurs. Les lois de l'offre et de la demande dictent que, s'ils sont libres de toute ingérence, les participants à un marché libre agiront au service de leurs intérêts individuels, achetant et vendant des biens et des services, jusqu'à ce qu'ils atteignent finalement l'équilibre économique. L'équilibre économique est défini comme le point auquel le prix d'un bien ou d'un service est fixé à un point où l'offre du bien ou du service répondra à la demande du marché. Sans inégalités d'offre ou de demande, le marché aura atteint son équilibre et fonctionnera à son plus haut niveau d'efficacité.
En 1776, Adam Smith écrivit un livre intitulé The Wealth of Nations (La richesse des nations) pour lequel la libre entreprise était l'un des thèmes centraux, même si le terme d'art n'avait pas encore été inventé. Smith écrit longuement sur la «main invisible du marché», qui est un mécanisme qui régule automatiquement le marché libre pour favoriser une efficacité maximale grâce aux acteurs du marché qui cherchent à satisfaire leurs propres intérêts. Simplement par la prédisposition humaine à rechercher le moyen le plus efficace et le meilleur, la main invisible mènera à une coopération mutuellement bénéfique au sein du marché.
L’autre côté de cet argument est que la réglementation du marché est nécessaire pour prévenir les abus de la liberté sur le marché ainsi que de nombreux effets secondaires. Par exemple, le gouvernement promulgue des lois sur le travail pour empêcher que les propriétaires d'entreprises disposant de beaucoup de pouvoir sur le marché n'abusent les travailleurs de niveau inférieur. En outre, il existe des effets secondaires qui ne sont souvent pas pris en compte sur le marché libre, tels que la pollution, qui doivent être réglementés et peuvent entraîner l'interdiction de la manière la plus efficace de mener des affaires. Toute intervention extérieure, que ce soit des lois, des règlements ou des subventions, va à l'encontre des principes de la libre entreprise. La nécessité d'une telle intervention est à la base de la plupart des débats économiques.