En économie, quelle est la courbe de Phillips?
La courbe de Phillips est une théorie macroéconomique introduite par William Phillips, un économiste néo-zélandais. Phillips a étudié les données salariales britanniques de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle afin d'analyser la relation entre l'inflation et les taux d'emploi. Selon la courbe de Phillips, il existe une relation inverse entre les taux de chômage et le taux d’inflation. Au fur et à mesure que les taux de chômage diminuent, le taux d'inflation augmente et, parallèlement aux niveaux de chômage, les taux d'inflation commencent à diminuer.
Pour comprendre le fonctionnement de cette relation inflation-chômage, il est utile de comprendre quelques principes macroéconomiques de base. À mesure que les taux de chômage diminuent, il peut être plus difficile de trouver des travailleurs qualifiés. Ceux qui sont disponibles auront plus d'options disponibles en termes de lieu de travail. Pour attirer des travailleurs dans ce type d'économie, les entreprises devront payer des salaires plus élevés, ce qui augmentera en fin de compte le prix des produits qu'ils vendent. Parce que les travailleurs gagnent plus en moyenne, ils ont plus d’argent à dépenser, ce qui signifie que de nombreuses entreprises seront tentées d’augmenter leurs prix.
L'inverse est également vrai. À mesure que les taux de chômage augmentent, les travailleurs sont prêts à accepter des salaires plus bas car la concurrence pour les emplois est intense. Les entreprises n'ont pas besoin d'augmenter les prix des produits car elles paient si peu pour la main-d'œuvre. Les consommateurs, qui gagnent globalement des salaires plus bas, ont moins d’argent à dépenser pour leurs produits. Cela signifie que de nombreuses entreprises vont réduire les prix des produits afin d’augmenter leurs ventes.
Au cours des années 1960 et au début des années 1970, de nombreux organismes gouvernementaux ont utilisé la courbe de Phillips pour prendre des décisions politiques. Beaucoup pensaient qu'il était possible de maintenir les taux de chômage bas en mettant en œuvre des mesures visant à développer l'économie. Cela augmenterait les taux d'inflation, mais permettrait également à davantage de citoyens de trouver un emploi.
À la fin des années 1970, plusieurs économistes notables avaient commencé à critiquer publiquement la courbe de Phillips. Ils ont fait valoir que la relation inverse entre chômage et inflation n'existait qu'à court terme et que des politiques visant à réduire le chômage ne feraient qu'aggraver l'inflation future. Par exemple, les travailleurs qui s’attendent à une augmentation du taux d’inflation exigeront toujours de plus en plus de salaires pour maintenir leur pouvoir d’achat. Cela déclenche un cycle d’inflation et d’augmentations de salaires qui ne sont pas viables et conduit finalement à une augmentation du chômage.
Aujourd'hui, la plupart des économistes estiment que la courbe de Phillips n'est utile que sur de très courtes périodes. À long terme, la courbe de Phillips est une ligne droite et verticale plutôt qu'une courbe. La courbe de Phillips à long terme illustre la relation entre un taux d'inflation stable et un taux de chômage naturel. Cela signifie que toute politique visant à réduire le chômage en manipulant les taux d'inflation à court terme sera inefficace à long terme. Selon la courbe de Phillips moderne, seules des améliorations de la productivité ou de la technologie peuvent réduire le taux de chômage sans affecter les taux d’inflation à long terme.