Quels sont les coûts de la croissance économique?
Bien que la croissance économique soit souvent considérée comme une force bénéfique, les inconvénients de ce processus peuvent également être assez graves. Les coûts de la croissance économique peuvent causer des dommages importants à certains secteurs de la société, y compris des coûts à long terme qui peuvent ne pas être évidents au début d'un cycle de croissance. Parmi les coûts les plus courants de la croissance économique figurent les dommages environnementaux, l'augmentation des disparités de revenus et la possibilité de dommages sociaux et sociétaux. Bien que ces risques puissent changer en fonction du type et de la forme de croissance et que les avantages l'emportent sur les inconvénients potentiels, il convient de prendre en compte les coûts de la croissance économique afin de promouvoir une croissance durable et gérable.
L'environnement a souvent été une victime non intentionnelle de la croissance économique. L’une des raisons de cette situation est peut-être que la croissance économique a tendance à entraîner une croissance du consumérisme, ce qui peut peser sur les ressources naturelles qui étaient auparavant durables. La mise en danger et l'extinction de plantes et d'animaux sont souvent un effet secondaire de la croissance économique. Par exemple, les populations de baleines au 19ème siècle ont chuté à des niveaux presque irrécupérables suite au développement d’un marché porteur pour l’huile de baleine. Même au 21ème siècle, certaines populations de cétacés n’ont pas encore récupéré de l’épuisement dévastateur des espèces provoqué par la croissance économique.
De même, les nouveaux développements technologiques peuvent parfois avoir un impact environnemental imprévisible. Par exemple, lorsque l’inventeur Charles Midgely a synthétisé le chlorofluorocarbone au début du XXe siècle, il a stimulé la croissance économique en révolutionnant le concept de réfrigération domestique. À son insu, cette formidable invention est également devenue en grande partie responsable de graves dommages causés à la couche protectrice de la zone O entourant la Terre, causant des dommages considérables en quelques décennies à peine.
Bien que la croissance économique semble bénéfique pour tous, elle tend traditionnellement à creuser l’écart de revenus entre les pauvres et les riches. À mesure que les disparités de revenus augmentent, la définition de la pauvreté s’élargit, ce qui incite davantage les gouvernements à créer des programmes d’aide aux pauvres. De cette manière, la croissance économique peut en réalité conduire à une augmentation des dépenses publiques, ce qui peut éventuellement annuler la richesse accrue créée par le cycle de croissance. La disparité croissante des revenus peut également entraîner une augmentation des tensions politiques et sociales entre les différents segments de la population.
Les coûts sociaux de la croissance économique peuvent être difficiles à prévoir ou à gérer lorsqu'ils surviennent. À mesure que la croissance économique entraîne une augmentation de la technologie et de la population, les structures sociales vieillissantes pourraient rapidement devenir inadéquates pour supporter le fardeau de la croissance. Par exemple, le développement de l’automobile à la fin du XIXe siècle est considéré comme l’un des plus importants moteurs de la croissance économique du XXe siècle, mais il a également entraîné de graves problèmes d’infrastructure sur les routes, les ponts et les autoroutes. trafic routier et l’augmentation du nombre de morts et de blessés liés aux accidents de la route. Bien que peu de gens soutiennent que les voitures ne valaient pas la peine, les coûts de la croissance économique peuvent aider les inventeurs et les économistes futurs à comprendre la nécessité de procéder à un examen approfondi afin de promouvoir une croissance plus durable à l’avenir.