Quels sont les différents types d'entreprises de cellules souches?
Une cellule souche est une cellule qui a la capacité de se diviser et de se développer de manière continue dans divers tissus et autres cellules. Contrairement aux cellules matures, les cellules souches ne se développent pas en un type spécifique de tissu, mais conservent la capacité de se diviser et de créer divers tissus, ce qui en fait une source primaire de renouvellement et de réparation des tissus. Un certain nombre de sociétés du monde entier se sont impliquées dans différents aspects de la technologie des cellules souches. Certaines sociétés de cellules souches se spécialisent dans la récupération et le stockage de cellules souches, d'autres développent des chaînes de cellules souches à vendre pour la recherche ou le développement, et des sociétés biopharmaceutiques utilisent des cellules souches pour développer des médicaments et des traitements pour des maladies spécifiques. Certaines entreprises ont commencé à traiter des patients atteints de diverses maladies dégénératives avec des greffes de cellules souches.
Certaines sociétés de cellules souches se spécialisent dans le développement de cellules souches embryonnaires. Celles-ci sont généralement obtenues en fécondant un œuf humain, généralement in vitro, et en laissant l’embryon se développer pendant quatre ou cinq jours. Les cellules souches sont ensuite retirées de l'embryon et cultivées dans une boîte de culture. Une importante controverse entoure la recherche sur les cellules souches embryonnaires, car elle implique la création, la croissance puis la destruction d'un embryon humain. Certaines recherches voient un grand potentiel dans la capacité des cellules embryonnaires à se développer dans tous les types de cellules, mais on s'inquiète également de leur nature instable de la croissance et du potentiel de dommages que ce type de croissance peut causer.
D'autres entreprises de cellules souches ont choisi de ne travailler qu'avec des cellules souches adultes et d'éviter la controverse éthique. L'une des cellules souches adultes les plus polyvalentes provient de la moelle osseuse. S'il est raisonnable de s'attendre à ce que les cellules souches de la moelle osseuse créent diverses cellules sanguines, des cellules musculaires ont été développées avec succès lors d'expériences sur des animaux. Elles semblent donc jouer un rôle actif dans le traitement de la dystrophie musculaire chez la souris. Une autre raison pour laquelle de nombreuses sociétés de cellules souches préfèrent les cellules souches adultes est qu’elles ont moins de chances d’entraîner une croissance et un développement tumoraux incontrôlés que les cellules souches embryonnaires.
Le traitement de la maladie dégénérative est l'objectif principal de la recherche sur les cellules souches. Les entreprises de cellules souches utilisent actuellement des cellules souches adultes pour développer des traitements contre diverses maladies. Les greffes de moelle osseuse, qui consistent essentiellement en traitements de cellules souches, sont utilisées depuis des années pour le traitement de la leucémie. Les cellules de la moelle osseuse sont actuellement utilisées dans des essais avec des patients présentant des défauts osseux. L'arthrose, la régénération du cartilage et la discopathie dégénérative sont également des cibles pour la recherche sur les cellules souches de la moelle osseuse.
D'autres entreprises de cellules souches se concentrent sur l'obtention de cellules souches adultes à partir de différentes sources, notamment le cordon ombilical, le sang placentaire, les dents de lait et divers tissus adultes. De nombreuses sociétés ont ouvert leurs portes en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Asie et se spécialisent dans la collecte et la recherche de cellules souches. De nombreux pays, comme les États-Unis, ont des exigences extrêmement strictes en matière d'innocuité et d'efficacité avant qu'un médicament ou un traitement puisse être autorisé. D'autres pays ont autorisé les sociétés de cellules souches à commencer à utiliser des injections de cellules souches pour traiter le grand public dans diverses conditions.