Que fait un marchand?
Les marchands sont des gens qui gagnent leur vie en vendant des produits qu'ils n'ont pas fabriqués eux-mêmes. Les marchands peuvent être distingués des agriculteurs, des artisans et des autres personnes qui créent des articles qu’ils pourraient vendre eux-mêmes, mais qui sont plus susceptibles de concéder une licence à un commerçant, qui dispose des installations et de l’expérience nécessaires pour traiter avec les consommateurs. Les marchands constituent donc un lien vital entre ceux qui cultivent, créent ou assemblent des biens et les acheteurs. Historiquement, la classe marchande était responsable de la création d'une classe moyenne entre paysans et nobles. À l’époque moderne, les marchands sont le plus souvent propriétaires d’installations allant de petits magasins à des chaînes de magasins multinationales, y compris des sites Web de commerce.
Pendant des milliers d'années, les gens se sont limités à la nourriture, aux vêtements et aux objets pratiques ou récréatifs qu'ils pouvaient créer eux-mêmes ou échanger avec leurs voisins proches. À l’aube de l’histoire enregistrée, les sociétés humaines primitives ont créé le moyen d’échanger des objets contre des crédits représentant leur valeur plutôt que de les échanger contre des objets. Ce fut l'avènement de l'argent ainsi que des premiers documents écrits et de l'écriture elle-même, utilisés pour garder trace de ces crédits. Les premiers marchands se sont attachés à faciliter cet échange de biens et de crédit plutôt que de les produire eux-mêmes.
Souvent, ces premiers marchands étaient des commerçants qui parcouraient de grandes distances pour apporter des produits exotiques dans des zones qui, autrement, ne pourraient pas se permettre de les importer. Le commerçant était un autre type de commerçant, qui offrait une vaste sélection de produits généraux ou spécialisés dans un lieu central, évitant ainsi aux clients de chercher facilement. Dans l'Europe médiévale, l'augmentation du commerce et de la population a permis à la classe des marchands de prospérer, créant une classe moyenne entre les riches et les pauvres. Au fil des siècles, cette classe moyenne a accédé au pouvoir, ce qui a entraîné l'effondrement du système féodal et la montée des premiers gouvernements démocratiques.
De nos jours, le commerçant qui gère un seul magasin a été largement supplanté par de nouvelles méthodes de travail. De nombreux magasins à succès, de style marchand ou de type marchand, se sont étendus à des chaînes comportant plusieurs emplacements dans une région ou un pays donné, voire au niveau international. Certains marchands gèrent des franchises, qui sont des branches de ces grandes chaînes de magasins, mais dont la direction est indépendante. Au 21ème siècle, le succès du commerce sur Internet a permis aux marchands, grands et petits, de faire des affaires en ligne, parfois sans magasin physique.
Dans les chaînes de magasins modernes, le rôle du commerçant est nébuleux. Ces magasins appartiennent à des dirigeants et à des actionnaires qui sont rarement présents sur les lieux. Ils ont plutôt embauché des responsables locaux qui, à leur tour, ont embauché du personnel pour gérer les tâches quotidiennes de l'atelier. De manière générale, tous ces gens sont des marchands, mais ils ne ressemblent guère au marchand classique des temps anciens.