Qu'est-ce qu'un profit de livre?
Dans le monde financier, le bénéfice comptable est un profit qui est démontré sur papier, mais pas encore réellement réel. La meilleure façon de penser au bénéfice comptable est en termes de valeur boursière; si quelqu'un achète un stock et que la valeur augmente, il réalise un bénéfice comptable. En vendant l'action, l'investisseur peut transformer le bénéfice comptable en bénéfice réel. Inversement, une perte comptable est une perte inscrite sur papier qui n’a pas encore eu lieu; dans l'exemple des actions, la valeur des actions aurait diminué après l'achat, ce qui signifie que l'investisseur subirait une perte en le vendant.
Une entreprise peut utiliser un bénéfice comptable pour suggérer aux investisseurs qu'elle réalise de bonnes performances, mais cette information doit être utilisée avec précaution. Les bénéfices n'ayant pas encore été réalisés, ils pourraient disparaître avec un changement soudain du marché. Certaines personnes préfèrent appeler un profit sur livre un «profit sur papier» pour se rappeler que le profit n'a pas encore été réalisé. De même, une perte comptable peut suggérer qu'une entreprise est sur un terrain financier fragile, mais elle pourrait toujours s'en sortir.
Ces bénéfices non réalisés peuvent également être trompeurs pour les investisseurs, en particulier ceux qui explorent le marché boursier. Après avoir réalisé un bénéfice comptable, le marché pourrait connaître un ralentissement soudain, laissant l'investisseur à son point de départ, ou avec encore moins d'argent. Il est important pour les investisseurs d'apprendre l'art de choisir le moment d'acheter et de vendre des actions, afin de protéger leurs investissements tout en réalisant des bénéfices.
Un problème courant que les investisseurs ont avec le bénéfice comptable est qu’ils ont du mal à vendre des actions lorsque leur valeur baisse. Par exemple, si une unité d’actions est achetée 100 USD et que la valeur passe à 150 USD, le bénéfice comptable est de 50 USD. Si l'investisseur s'accroche au stock et que la valeur chute à 130 USD, une vente générerait tout de même un profit, mais l'investisseur pourrait être réticent à vendre jusqu'à ce que le prix augmente à nouveau. Cela peut être dangereux dans un marché volatil, car les investisseurs ont peur de laisser leurs actions aller, ce qui pourrait entraîner une perte nette.
L’un des avantages d’un profit comptable est qu’il n’est pas imposable, puisqu’aucune transaction n’a eu lieu et que le profit n’est que papier. Cela peut être avantageux pour certaines personnes. Par exemple, lorsque la valeur d’un bien immobilier augmente, le propriétaire du terrain sera imposé au même taux que lors de l’achat du terrain, car la valeur accrue est un profit papier. Ainsi, les impôts fonciers peuvent être maintenus bas tant que la terre n'est pas vendue; dès la vente, le vendeur est taxé sur le profit réalisé et les taxes foncières augmentent pour le nouvel acheteur.