Qu'est-ce qu'un système de prix gratuit?
Un système de prix libre est un type de système économique dans lequel l'offre et la demande sont les principaux moteurs de ce qui se passe dans l'économie. Avec cette approche, les opportunités pour les entreprises de créer et de commercialiser des biens et services ne sont limitées que par le niveau d’intérêt des consommateurs et leur volonté d’acheter ces produits. Avec un système de prix libre plus pur, l'intervention des pouvoirs publics en termes d'imposition de normes et de réglementations commerciales est soit inexistante, soit réduite au minimum. Alors qu'un certain nombre de nations sont parfois présentées comme utilisant ce type de système économique, beaucoup utilisent en réalité une combinaison de système de prix gratuit et de système de prix fixe.
Le système de prix gratuit est le contraire de ce que l'on appelle un système de prix contrôlé ou fixe. Dans ce dernier cas, le gouvernement exerce un contrôle important sur ce qui est fabriqué, sur la manière dont la vente des biens est allouée et même sur le prix de ces derniers. Bien que restrictive, l’approche du prix fixe a été utilisée avec succès dans certains pays pour faire en sorte que des biens et des services essentiels soient disponibles, même pour les couches les plus pauvres de la société. Dans le même temps, un système de prix fixe ne favorise guère la concurrence, en particulier lorsqu'un pourcentage considérable de la principale industrie d'un pays est directement détenu et exploité par un gouvernement.
En revanche, un système de prix gratuit laisse beaucoup de place à la concurrence. L'offre et la demande étant les principaux moteurs de ce type d'approche économique, toute entreprise capable de développer un produit suffisamment attractif pour les consommateurs a le potentiel de conquérir une part de marché. Les entreprises peuvent facilement rivaliser en termes de prix et de qualité. Les consommateurs décident en fin de compte de la quantité de biens ou de services qu’ils souhaitent et du montant qu’ils sont disposés à payer pour ces produits.
De nombreux pays fonctionnent aujourd'hui avec ce qu'on appelle parfois un système de prix mixte. Cette approche tente de tirer parti des aspects les plus souhaitables du système de libre prix et du système de prix fixe ou contrôlé, tout en évitant les inconvénients potentiels tels que la limitation de la gamme de biens disponibles auprès de multiples fournisseurs ou la tarification des biens de manière à hors de la portée financière d’un nombre considérable de consommateurs. Avec cette approche intégrée, il existe encore de nombreuses possibilités de concurrence entre les entreprises existantes, ainsi que de possibilités pour que de nouvelles entreprises se développent et pénètrent sur le marché. La demande des consommateurs a toujours un impact significatif sur l'offre fournie par ces entreprises, mais il existe des réglementations commerciales qui fixent certaines limites en matière de prix et de mode de fonctionnement de ces entreprises.