Qu'est-ce qu'une association mutuelle?
Une association mutuelle est principalement une organisation, généralement une société, qui appartient à ses membres ou à ses clients. Cela diffère d'une société privée, généralement détenue par quelques cadres supérieurs, ou d'une société cotée en bourse, détenue par des actionnaires. Généralement, une association mutuelle ne travaillera pas simplement pour faire les plus gros bénéfices possibles, bien que ce soit parfois le cas.
La mutuelle est une forme courante d’association mutuelle. Ceci est la propriété des clients plutôt que des actionnaires. En théorie, les clients, qui sont tous des souscripteurs de la société, ont le dernier mot sur le fonctionnement de l'entreprise. En pratique, beaucoup de ces entreprises fonctionnent comme n'importe quelle autre entreprise, les cadres supérieurs et les cadres supérieurs prenant la plupart des grandes décisions.
Techniquement, une telle mutuelle est une société à but non lucratif. Cela s'explique par le fait que tout argent restant n'est pas enregistré en tant que profit ou versé en tant que dividende en actions. Au lieu de cela, il est réparti entre les membres, sous forme de paiement en espèces ou de réduction des frais de service, tels que des primes moins élevées pour les clients assurés. À un moment donné, certaines associations mutuelles ont ainsi pu éviter de payer l’impôt sur l’argent qu’elles gagnaient. Aujourd'hui, la plupart des associations mutuelles paient des impôts sur la base d'une formule tenant compte de leur part de marché et de l'ensemble des impôts versés dans le secteur concerné.
Une association mutuelle basée sur le crédit hypothécaire est connue sous le nom de société d’épargne et de crédit aux États-Unis et de société de construction au Royaume-Uni. De nombreuses anciennes mutuelles de cette catégorie ont choisi de devenir des banques publiques, processus connu sous le nom de démutualisation. Une autre variante de l’association mutuelle est la société amicale. Dans la plupart des cas, de tels groupes ont vu le jour à petite échelle et ont un objectif social; par exemple, protéger les membres contre la perte de revenus due à la maladie ou prévoir des dépenses pour les funérailles. Aujourd'hui, certaines sociétés amicales sont devenues des entreprises à part entière offrant des services financiers avec peu ou pas de lien social entre les membres.
Il est important de noter que la définition principale et l'explication de l'association mutuelle dans cet article se réfèrent aux États-Unis. Le terme lui-même et le concept décrit sont utilisés dans d'autres pays. Cependant, il existe des différences dans la signification de ce terme dans un contexte juridique et dans la manière dont le concept fonctionne dans la pratique d'un pays à l'autre. Le terme ne doit pas être confondu avec un fonds commun de placement, un type d'investissement qui gère un pool d'argent provenant de plusieurs investisseurs.