Qu'est-ce qu'une plutonomie?
Le terme plutonomie fait référence à une économie où l'équilibre de la richesse est extrêmement inégal. Dans une plutonomie, un faible pourcentage de la population contrôle la majorité de la richesse. Ce groupe a les revenus les plus élevés et contrôle une grande partie des dépenses et de la croissance économique. Ce phénomène est généralement créé par une croissance économique explosive alimentée par les avancées technologiques, qui permettent à une poignée de personnes de gagner énormément d’argent. Certaines personnes pensent que cela contribue à la perte de la classe moyenne, qu'il y a les riches et tous les autres.
Ajay Kapur, analyste financier chez Citigroup, a inventé le mot «plutonomie» pour décrire les pays caractérisés par une répartition inégale des richesses et un revenu national considérable. Les États-Unis ont été identifiés comme l'un de ces pays. Le terme associe en réalité les mots économie et ploutocratie, et ploutocratie signifiant gouvernement des riches, pour créer un mot faisant référence au contrôle de l'économie par les riches.
Aux États-Unis, on estime que les 10% de ménages américains les plus riches contrôlent plus de richesses, y compris d'argent et d'autres actifs, que les 90% restants. C'est l'une des choses qui font des États-Unis un exemple de plutonomie. La répartition extrêmement inégale de la richesse signifie que ce faible pourcentage de personnes extrêmement riches a un impact beaucoup plus important sur l'économie que le reste de la population.
Selon certaines théories, une plutonomie se produit lorsqu'un nombre relativement restreint de personnes gagnent d'énormes sommes d'argent, souvent pendant un boom économique. Une des causes notées de ces revenus énormes serait les progrès de la technologie. Lorsqu'une nouvelle technologie devient partie intégrante de la culture dominante, elle génère de la richesse pour les quelques personnes qui la contrôlent. Un exemple en est la diffusion de l’utilisation d’Internet générant des sommes importantes pour les fournisseurs de services Internet et les propriétaires des principaux sites Web, en particulier maintenant que la majorité des ménages disposent de connexions Internet.
Un autre aspect de la plutonomie est que cette répartition inégale des richesses ne crée que deux classes économiques, les riches et tous les autres, ou les non-riches. En effet, le fossé entre les riches et les non-riches est tel qu'il existe très peu de juste milieu. Les riches contrôlent l'économie non seulement en générant de la richesse, mais aussi en dépensant beaucoup plus que les non-riches, soit près de 70% de toutes les dépenses, selon certaines estimations. Ils ont également une influence supplémentaire sur l’économie en affectant la dette publique; ils dépensent un pourcentage beaucoup plus important de leurs revenus, empruntant plus et économisant moins que les non-riches.