Qu'est-ce qu'un bien de substitution?
En économie, un produit de substitution est un article que les consommateurs achèteront à la place d'un autre produit. La demande de produits de remplacement découle de la rareté des produits préférés ou de l’augmentation de leur prix. Un exemple de produit de remplacement est la viande de hamburger au lieu de la côte de bœuf. Le coût de ce dernier sera souvent le moteur de la demande pour le premier. En termes de rareté, le chauffage électrique peut remplacer le chauffage au gaz. Le gaz naturel est souvent moins répandu dans certaines régions, ce qui incite davantage les consommateurs à acheter de la chaleur électrique en remplacement.
La substitution d'un bien à un autre dépend généralement du prix. À mesure que les revenus des consommateurs diminuent, des revenus moins discrétionnaires deviennent disponibles, les obligeant à trouver des produits moins chers. Ce scénario est souvent motivé par des forces externes que les consommateurs ne peuvent pas surmonter. L'inflation est un autre problème qui affecte le prix des biens et des services. En période d’inflation, trop de dollars pourchassent trop peu de biens. Cela augmente le prix des produits préférés, amenant les consommateurs à rechercher des substituts moins chers.
Dans le cas de biens rares, les consommateurs ont un peu plus de contrôle sur ce facteur. Lorsque les produits préférés deviennent indisponibles, les consommateurs peuvent commencer à chercher immédiatement un produit de substitution. Les consommateurs peuvent commencer à rechercher d’autres sources du produit préféré ou à s’installer dans une zone où l’article est facilement disponible. L'environnement actuel permet aux consommateurs de rechercher des produits vendus par des fournisseurs étrangers pour répondre au besoin de produits préférés, ce qui rend la demande de produits de substitution inférieure à celle d'une économie nationale peu importée.
La théorie économique du consommateur définit un produit de substitution comme parfait ou imparfait. Avec des substituts parfaits, les consommateurs achèteront simplement un produit de nature très semblable à l’autre avec peu de réserves. Un exemple classique est celui des boissons gazeuses à la soude. Si la marque A est le produit préféré qui devient trop cher ou indisponible, les consommateurs opteront probablement pour la marque B sans réfléchir. Par conséquent, les produits sont considérés comme des substituts parfaits.
Les produits de substitution imparfaits sont ceux qui ne se substituent pas au produit préféré, bien que le prix soit inférieur ou que le produit soit plus disponible. L'exemple classique ici est le hot dog et les pains à hamburger. Bien qu'un consommateur puisse théoriquement faire travailler un hot-dog avec un pain à hamburger, ce n'est pas un produit de substitution parfait. Les consommateurs sont donc moins enclins à acheter plus de pains à hamburger lorsque l'offre de brioches pour hot-dogs devient rare. En réalité, les consommateurs éviteraient très probablement d’acheter des hot dogs, ce qui est un bon complément aux pains à hot dog.