Qu'est-ce que la prison du débiteur?
À une certaine époque de l'histoire, le fait d'avoir une dette impayée aurait été considéré comme un motif suffisant d'emprisonnement. Le débiteur serait détenu dans la prison d' un débiteur désigné jusqu'à ce que sa famille puisse satisfaire aux exigences du créancier. La prison d'un débiteur au Moyen Âge était souvent une grande cellule commune où hommes et femmes vivaient dans des conditions insalubres pendant des mois, voire des années, en fonction de l'importance de la dette et de la capacité de leur famille à collecter des fonds. Certains débiteurs ont été autorisés à éponger leurs propres dettes, mais beaucoup ont été condamnés à rester derrière les barreaux.
La prison d’un débiteur est également un lieu de prédilection pour toutes sortes de maladies, qui entraînent souvent un certain nombre de flambées fatales bien avant que les dettes ne puissent être remboursées intégralement. Certaines prisons autorisaient de brèves visites des membres de la famille et quelques-unes autorisaient même les débiteurs à vivre en dehors de la prison afin de produire leurs biens ou de poursuivre leurs activités professionnelles. Le concept de prison pour débiteurs visait principalement à motiver les membres de la famille à éliminer la dette le plus rapidement possible. L’incarcération du chef de ménage était une incitation plus que suffisante, mais très souvent les familles du débiteur n’avaient pas les compétences ni l’expérience nécessaires pour gérer une entreprise rentable.
La pratique consistant à emprisonner des débiteurs dans une prison sordide se poursuit pendant plusieurs siècles. Le premier gouvernement américain a toléré la création d’une prison pour débiteurs jusqu’à l’adoption d’une loi visant à mettre fin à cette pratique en 1833. Le Parlement britannique fit de même en 1869, même s’il était toujours légal d’emprisonner brièvement certains débiteurs qui pouvaient se permettre de rembourser leurs dettes mais choisirent. ne pas le faire. Seuls quelques pays à travers le monde ont encore des prisons désignées pour ceux qui ne peuvent pas rembourser de lourdes dettes et qui ne bénéficient pas de la protection légale de la faillite pour écarter les efforts de recouvrement de leurs créanciers.
Certains experts politiques ont suggéré un retour au système pénitentiaire du débiteur afin de remédier à la fraude et à la mauvaise gestion des entreprises. Si certains dirigeants de sociétés en difficulté ou d’autres institutions défaillantes étaient forcés de passer du temps dans les prisons d’un débiteur moderne, ils auraient peut-être une meilleure idée de la gravité de leurs actes et ne seraient pas tentés de commettre de tels méfaits financiers à l’avenir. D'autres citent le nombre croissant de saisies de maisons et de dépôts de faillites personnelles comme indicateurs de la nécessité d'une prison pour débiteurs modernes afin d'améliorer la responsabilité financière personnelle.