Qu'est-ce que la sélection de matériaux?
La sélection des matériaux est une phase du développement de produits au cours de laquelle les concepteurs décident des types de matériaux à utiliser dans leur produit final. Un certain nombre de considérations doivent être prises en compte au cours de ce processus, notamment les qualités intrinsèques du matériau, les spécifications du projet, les coûts et des facteurs tels que la durabilité et l’approvisionnement éthique. De nombreuses bases de données sont disponibles pour fournir aux développeurs de projets des informations sur les matériaux courants sur le marché et leurs propriétés afin de simplifier la sélection des matériaux.
Habituellement, les concepteurs commencent à réfléchir à ce qu'ils veulent utiliser pour fabriquer des produits très tôt dans le processus de conception. Ils peuvent limiter leurs options aux catégories générales telles que les plastiques et les métaux au moment de commencer à concevoir le produit. Au fur et à mesure que le prototype approche, les ingénieurs peuvent commencer à demander des échantillons de matériaux à examiner et éventuellement évaluer des bases de données afin de collecter le plus d'informations possible sur les options disponibles.
Les facteurs à prendre en compte pour le choix du matériau peuvent inclure la résistance à la corrosion, la flexibilité, la durabilité et la capacité à absorber les teintures, les taches et les peintures. Les développeurs peuvent utiliser ces paramètres pour réduire la liste d’options à un ensemble de candidats probables. Ils peuvent peser certaines options plus que d'autres pour les aider à choisir le meilleur choix possible. Le choix des matériaux doit également prendre en compte le coût. Un matériau peut être de très haute qualité, mais ajouterait tellement au coût de production qu'il n'en vaudrait pas la peine. D'un autre côté, un matériau peut coûter plus cher, mais réduirait les coûts en durant plus longtemps ou en procurant un avantage, auquel cas le prix élevé peut constituer un compromis acceptable.
Les concepteurs doivent également tenir compte de pressions telles que les préoccupations environnementales et sociales lors de la sélection des matériaux. Une entreprise peut s’engager à utiliser des matériaux recyclés ou à n’approvisionner que des produits fournis par des entreprises respectueuses de l’éthique. Les entreprises peuvent être amenées à refuser des matériaux de provenance incertaine ou provenant de sources connues pour utiliser des travaux forcés, causer de la pollution ou se livrer à d'autres activités contraires à l'éthique. Dans certains cas, une entreprise peut rechercher des matériaux auprès de sources certifiées, telles que des certifications en foresterie durable pour des produits en bois.
Le processus de sélection des matériaux peut donner plusieurs options. Il est possible de demander des échantillons et de fabriquer des produits avec différents matériaux pour voir comment ils se comportent, se sentent et se regardent. Ces exemples peuvent aider les développeurs à prendre la décision finale quant à l’utilisation en production, souvent avec l’aide de groupes de discussion ou de bêta-testeurs qui ont la possibilité d’interagir avec les différents modèles et de donner leur avis.