Qu'est-ce que la gestion des éléments nutritifs?
La gestion des éléments nutritifs consiste à appliquer des éléments nutritifs, également appelés engrais, lorsque les cultures en ont le plus besoin, tout en minimisant les effets sur les zones locales et environnantes. L'application de la quantité appropriée d'engrais sur une culture au bon moment peut maximiser le rendement. Une fertilisation inadéquate des cultures peut entraîner la contamination des nappes phréatiques ou des eaux de ruissellement à proximité, comme un lac ou un océan. Certains agriculteurs ne pratiquent pas la gestion des éléments nutritifs en raison des coûts impliqués.
Le potassium, l'azote et le phosphore sont des nutriments importants pour les plantes. Les cultures ont le plus besoin de ces nutriments pendant leur saison de croissance, généralement au printemps, mais varient en fonction de la culture. Le choix du moment est particulièrement important lorsqu'il s'agit d'appliquer de l'azote et du phosphore. Cependant, il n’est pas toujours possible d’appliquer au bon moment car les équipements et les opérateurs sont plus largement disponibles à d’autres moments.
Dans la gestion des éléments nutritifs, la quantité d'éléments nutritifs est également prise en compte. La quantité la plus efficace et la plus bénéfique diffère d’une culture à l’autre. Pour déterminer cette quantité, une analyse de sol est généralement effectuée par un laboratoire de test local. L'analyse du sol indique à l'agriculteur quels sont les nutriments actuellement présents dans le sol et en quoi cela affecte les cultures qui y sont cultivées. De nombreux agriculteurs ignorent cette étape de la gestion des éléments nutritifs en faveur de l'application du montant standard suggéré par les consultants en cultures ou les distributeurs d'engrais.
Lorsque la nutrition des cultures n'est pas correctement gérée, l'homme et les animaux peuvent être affectés négativement. Certains éléments nutritifs ne se lient pas au sol ni au ruissellement pendant les tempêtes de pluie. Des quantités excessives de certains nutriments peuvent provoquer la croissance rapide d'algues qui consomment finalement suffisamment d'oxygène pour étouffer les animaux qui vivent dans l'eau. Pour les humains, la contamination des eaux souterraines est un grave danger pour la santé des nouveau-nés.
Dans certaines juridictions, un plan de gestion des éléments nutritifs est requis par la loi. Par exemple, la région du Mississippi aux États-Unis exige une planification de la gestion des éléments nutritifs dans certaines circonstances. Ces plans doivent être conformes aux normes de pratique du service de conservation des ressources naturelles du Mississippi et peuvent être élaborés avec l'aide d'un agent local ou d'un autre fournisseur de services de planification de la conservation préalablement agréé.
La gestion des éléments nutritifs peut également avoir lieu dans une opération d'alimentation animale (AFO). Certains pays exigent que quiconque possède un nombre particulier d'animaux d'élevage gère correctement ses déchets et évite la contamination des eaux de surface avoisinantes. Une gestion appropriée du fumier peut également maximiser ses éléments nutritifs en tant qu'engrais de culture. La gestion des éléments nutritifs qui implique la collecte du fumier plutôt que son application s'appelle plus communément la gestion du fumier.