Qu'est-ce que l'industrie agroalimentaire?
L'industrie agroalimentaire est un terme fourre-tout utilisé pour décrire chaque élément du système de production alimentaire moderne, des producteurs de semences aux supermarchés. Cette industrie est divisée en une multitude de sous-groupes, chacun ayant ses propres pratiques et objectifs commerciaux. L'industrie agroalimentaire est souvent utilisée pour décrire une pratique agroalimentaire spécifique appelée agriculture d'entreprise. Une ferme d'entreprise est une ferme appartenant à une entreprise, utilisée pour faire pousser des cultures à profit. L’impact environnemental et les perspectives des exploitations agricoles axées sur les profits ont parfois suscité beaucoup de controverse.
Considéré comme un collectif, l’industrie agroalimentaire a pour objectif commun de nourrir les hommes et les animaux; en réalité, le système est beaucoup plus complexe. Contrairement à certaines industries, les processus qui créent et vendent des aliments sont rarement simples. Le matériel est acheté pour la production, mais le rendement n'arrivera pas avant des mois, voire des années. Les délais et l’échelle de terrain utilisés sont bien supérieurs à la plupart des autres systèmes de fabrication.
Au début de la chaîne de l'industrie agroalimentaire, il existe des industries de production qui créent les éléments utilisés pour l'agriculture, tels que les semences, les engrais et les pesticides. Viennent ensuite les groupes d’agriculteurs eux-mêmes, qui prennent les biens produits et les utilisent pour créer des biens complètement différents. Cela contraste avec une opération normale de la chaîne d'approvisionnement, car bon nombre des intrants initiaux sont essentiellement détruits au cours du processus de croissance. Enfin, les aliments produits sont acheminés vers d’autres sites de production, où ils sont transformés en aliments emballés ou directement au détail dans des supermarchés. En plus de tout cela, il existe des centaines d'autres industries impliquées directement ou indirectement dans le processus.
L'agriculture d'entreprise a commencé au milieu du 20e siècle. Une ferme constituée en société appartient à une société et est exploitée comme une entreprise. De nombreuses entreprises de production alimentaire créent des fermes d’entreprise comme moyen d’intégration verticale. Étant donné que leurs activités reposent sur un approvisionnement régulier en produits alimentaires, ils créent des fermes pour superviser la production et la livraison desdits aliments. Pour poursuivre ce processus, ils ont souvent leurs propres entreprises de camionnage et d’emballage, conservant autant de processus que possible à l’interne.
Lorsqu'il est utilisé pour décrire l'agriculture d'entreprise, le terme "industrie agroalimentaire" est souvent utilisé comme une remarque négative. Il tente de créer une ligne qui différencie un système d'entreprise d'une ferme familiale ou de petite taille. Dans de nombreux cas, la distinction créée à travers ce terme est plus utile comme propagande que comme une vision réelle de la réalité, car presque toutes les fermes travaillent pour une forme de profit, indépendamment de leur ampleur ou de leur propriété.