Quelle est la différence entre la recherche fondamentale et appliquée?
La recherche fondamentale et la recherche appliquée sont toutes deux importantes pour le progrès des connaissances humaines, mais elles fonctionnent de manière légèrement différente et ont des objectifs finaux en vue différents. La recherche fondamentale ou pure est menée uniquement dans le but de collecter des informations et de s'appuyer sur les connaissances existantes, par opposition à la recherche appliquée, qui vise à résoudre un problème particulier. Un neurologue qui étudie le cerveau pour en apprendre davantage sur son fonctionnement général effectue des recherches fondamentales, tandis qu'un neurologue à la recherche des origines de la maladie d'Alzheimer participe à la recherche appliquée.
La recherche appliquée s’appuie souvent sur la recherche fondamentale existante. La recherche fondamentale pourrait être considérée comme la base des connaissances fournissant aux personnes les informations de base dont elles ont besoin pour poursuivre des domaines de recherche particuliers. Dans l'exemple des deux neurologues ci-dessus, par exemple, le neurologue impliqué dans la recherche appliquée sur une affection neurologique utilisera probablement les recherches publiées par le neurologue qui étudie plus généralement le cerveau.
Les lignes entre recherche fondamentale et appliquée peuvent être floues. Par exemple, un chercheur jouant avec des batteries et des méthodes de stockage de l’énergie pourrait tomber accidentellement sur une batterie révolutionnaire qui pourrait être utilisée comme produit commercial. Dans ce cas, les recherches menées pour développer plus généralement des moyens de comprendre et de stocker l'énergie pourraient avoir une application immédiate, comme le stockage de l'énergie solaire piégée par les panneaux solaires d'une maison.
Dans la recherche fondamentale, les théories générales, les idées et les questions sont explorées et testées, d'où l'origine de l'univers et la manière dont les animaux communiquent. Certaines personnes ont suggéré que ce type de recherche ne devrait pas avoir la priorité, car cela n'entraînerait pas toujours un bénéfice immédiat pour l'homme, mais sans recherche fondamentale, de nombreux programmes de recherche appliquée auraient bien du mal à se lancer. Faire de la recherche fondamentale garantit que les chercheurs appliqués n'ont pas besoin de réinventer la roue à chaque démarrage d'un nouveau projet, car le travail préparatoire a été fait.
Certains chercheurs préfèrent se concentrer sur un type de recherche ou sur un autre, en abordant une curiosité naturelle ou des préoccupations concernant des problèmes spécifiques rencontrés par les humains. D'autres peuvent faire la navette ou se lancer dans un projet qui pourrait être considéré comme fondamental et qui s'applique, ou inversement. La flexibilité de la recherche est essentielle car elle favorise l'innovation et de nouvelles approches des problèmes scientifiques. La recherche fondamentale est parfois critiquée en tant que fonds de financement, mais en réalité les deux types de recherche peuvent être coûteuses, et investir dans la recherche fondamentale permet effectivement de faire des économies à long terme en favorisant l'exploration des connaissances générales.