Qu'est-ce que l'économie virtuelle?
Une économie virtuelle est une économie qui existe dans un monde imaginaire, généralement celui des jeux. Ces économies se trouvent principalement en ligne dans les mondes virtuels multijoueurs et en temps réel. Les économies virtuelles ont des monnaies virtuelles. Bien que ces monnaies ne puissent généralement pas être échangées contre des monnaies du monde réel dans une banque ou un bureau de changement, de telles transactions ont lieu.
La nature d'une économie virtuelle reflète souvent celle d'une économie réelle, bien qu'il existe certaines différences. Comme les gens interagissent généralement dans ces mondes virtuels comme une évasion amusante de la vie quotidienne, certains facteurs tels que le besoin d'acheter de la nourriture, le paiement d'une facture d'électricité ou la possibilité d'être victime d'une agression en rentrant du travail peuvent être absents dans une économie virtuelle. Les personnes qui jouent à des jeux en ligne sont normalement représentées par un personnage appelé avatar. Les avatars ne sont généralement pas soumis aux mêmes restrictions matérielles que leurs contrôleurs.
Les ressources disponibles pour les avatars sont souvent distinctes de celles que possèdent leurs homologues humains. Les biens et les services impliqués dans une économie virtuelle peuvent être, selon le réalisme du jeu, plus ou moins similaires à ceux trouvés dans une économie du monde réel. Dans un jeu, un joueur pourrait acheter un chalet tranquille qui ressemble à un chalet qui pourrait être acheté dans le monde réel, et dans un autre jeu, un château flottant magique. Il existe quelques caractéristiques que même les mondes les plus fantastiques ont tendance à partager avec le monde réel: les personnes peuvent posséder exclusivement des objets et peuvent aussi normalement les vendre ou les échanger; la valeur marchande de quelque chose est généralement basée sur ce qu'elle peut faire ou sur le nombre de personnes qui le souhaitent.
Dans les jeux les plus populaires, certaines personnes s'aperçoivent qu'elles commencent à désirer des objets virtuels aussi mal que des objets réels. Cette demande très réelle constitue le principal pont entre une économie virtuelle et une économie réelle. Bien que de nombreux jeux aient cherché à interdire de telles transactions, certains joueurs paient maintenant de l'argent réel pour acheter de la monnaie ou des ressources du monde virtuel.
Des économies virtuelles existaient avant Internet, mais pas dans la même mesure. Les jeux de rôle et les jeux de rôle en direct impliquent également souvent des transactions économiques, fournissant aux joueurs des points ou d'autres formes de monnaie virtuelle. Dans les jeux de cartes, de nombreux joueurs ont attaché une grande valeur à certaines cartes utiles ou rares; cela pourrait être considéré comme un prédécesseur au phénomène actuel et croissant de l'argent réel dépensé et gagné sur les ressources virtuelles.