Quels sont les différents types de simulateurs de contrôle de la circulation aérienne?
Il existe de nombreux types de simulateurs de contrôle de la circulation aérienne disponibles qui présentent divers degrés de difficulté et de réalisme. La conception des programmes s'adresse aux amateurs qui souhaitent goûter à la profession et aux étudiants qui suivent en réalité un programme de formation de contrôleur de la circulation aérienne (ATC). Les programmes non professionnels offrent aux utilisateurs la possibilité de se familiariser avec un système de contrôle de la circulation aérienne dans le confort de leur foyer, tout en effectuant des tâches sur un ordinateur personnel. De nombreux collèges et universités du pays offrent des diplômes de premier cycle en contrôle du trafic aérien. L'enseignement comprend des simulations radar et non-radar qui permettent aux étudiants d'acquérir une expérience des situations réelles de contrôle de la circulation aérienne.
Les étudiants et autres personnes intéressées à se familiariser avec la gestion du trafic aérien peuvent consulter le site Web de la NASA (National Aeronautics Space Administration), qui propose l'un des simulateurs de contrôle de la circulation aérienne les plus élémentaires en ligne. Le simulateur comporte un ensemble de pistes où les individus dirigent les aéronefs entrants en régulant la route et la vitesse de l’avion. Les contrôleurs aériens en herbe acquièrent de l'expérience en choisissant des niveaux fournissant de deux à cinq avions. Chaque niveau de contrôle contient un certain nombre de scénarios de problèmes dans lesquels les personnes apprennent à guider le trafic en toute sécurité.
Les contrôleurs d’espace aérien débutants à la recherche d’une expérience plus réaliste utilisent les simulateurs de contrôle de la circulation aérienne du réseau de simulation de trafic aérien virtuel (VATSIM), un jeu en ligne volumineux et complexe. Des centaines de milliers de personnes bénéficient d'une adhésion gratuite sur le site Web et interagissent avec des scénarios de vols réels. Une fois inscrits sur le site, les membres choisissent l'une des six divisions situées dans le monde entier. Les contrôleurs aériens débutants participent au programme de formation en ligne du site, qui comprend cinq niveaux d’instruction. Le programme de formation initie les étudiants à la théorie et propose des leçons pratiques de terminologie de vol et de procédures de contrôle.
Chaque niveau de formation fournit une documentation ainsi que des supports d’apprentissage audio et visuels qui guident les étudiants tout au long du cours. Avant de passer au niveau suivant de formation, les participants passent des tests théoriques, qui requièrent un score minimum de réussite de 80%, et des tests pratiques avec stimulateur. Le site VATSIM enseigne aux contrôleurs la méthodologie permettant de gérer en toute sécurité le trafic terrestre et aérien arrivant et partant tout en assistant les pilotes. Les scénarios réalistes présentés par les simulateurs attirent souvent des professionnels qui souhaitent affiner leurs compétences en rencontrant diverses situations possibles.
Les personnes intéressées par une carrière dans le contrôle de l'espace aérien obtiennent généralement un diplôme d'associé ou un baccalauréat auprès d'institutions agréées par la Federal Aviation Administration (FAA). En plus des cours généraux et des exposés en classe, les étudiants acquièrent également une expérience pratique des simulateurs de contrôle de la circulation aérienne sur le site. Les instructeurs utilisent les simulateurs radar et non-radar, qui contiennent des exercices personnalisables conçus pour différents niveaux d’entraînement. Chaque exercice a un système de notation qui déduit les points et énumère les erreurs. Les exercices simulés comportent également des fonctions de lecture, d'enregistrement et de réexécution, qui permettent aux étudiants de passer en revue et d'apprendre de divers scénarios auxquels ils ont répondu.