Quels sont les différents types d'emplois de technicien nucléaire?
Les emplois de technicien nucléaire consistent à administrer aux patients des produits radiopharmaceutiques - des substances émettant une radioactivité faible mais mesurable - et à mesurer cette activité sous forme de radionucléides lors d'analyses d'imagerie ultérieures destinées à traiter ou à identifier des maladies. Après administration orale, nasale ou intraveineuse, les produits radiopharmaceutiques sont absorbés dans divers tissus en fonction de leur fonction. Une variété de caméras sophistiquées est ensuite utilisée pour obtenir des images de l'absorption ou du métabolisme résultant des radionucléides dans le corps. Aux États-Unis, environ la moitié des emplois de technicien en nucléaire nécessite la préparation minimale d'un diplôme d'associé pour entrer sur le marché, et près du quart des postes sont occupés par des techniciens titulaires d'un baccalauréat. Les emplois de technicien nucléaire sont complexes et nécessitent une formation et un enseignement importants. Les différents types de techniciens nucléaires peuvent être classés en tant que techniciens de diagnostic ou de traitement, techniciens de cardiologie nucléaire ou techniciens en tomographie à émission positive (TEP).
Selon la taille de l'installation où ils travaillent, les techniciens en nucléaire peuvent travailler principalement comme techniciens de diagnostic nucléaire ou comme techniciens de nucléaire thérapeutique. Les emplois de technicien en diagnostic nucléaire impliquent l’administration de radiopharmaceutiques à des patients, puis la mesure de l’absorption du matériau dans le corps. Comparativement à une analyse en bonne santé, il est possible de diagnostiquer différentes maladies en fonction de l'augmentation ou de la diminution de la radioactivité dans la zone étudiée. Les techniciens en nucléaire à visée thérapeutique administrent des radiopharmaceutiques, principalement en oncologie ou dans le traitement du cancer. Dans les centres médicaux plus petits, il n'y a pas de distinction entre les postes.
Il existe deux domaines de spécialisation formels dans les emplois de technicien nucléaire. Les techniciens PET et les techniciens en cardiologie nucléaire ont besoin d’une formation supplémentaire et d’une certification pour travailler dans ces domaines. Les techniciens PET administrent des produits radiopharmaceutiques puis utilisent un équipement d'imagerie informatisé spécial pour produire un hologramme ou une image tridimensionnelle du corps. Les postes de technicien nucléaire en cardiologie impliquent l’administration de produits radiopharmaceutiques capables de démontrer le flux sanguin vers le cœur et dans le système vasculaire du cœur pendant le repos et pendant l’effort. Les images résultant de ces deux types de tests doivent ensuite être organisées, examinées et sauvegardées dans le système informatique de l'équipement pour être examinées par le radiologue traitant.
Tous les travaux de technicien nucléaire nécessitent une attention particulière aux détails afin de protéger le patient et le technicien de la surexposition aux radiations. Les techniciens nucléaires doivent maîtriser l’administration du produit radiopharmaceutique et le fonctionnement de tout le matériel d’imagerie. Ils doivent soigneusement documenter l'état du patient, sa propre conformité aux ordres spécifiques du radiologiste et l'élimination de tous les déchets et matériaux radioactifs.