Quels sont les différents types de programmes de paléontologie?
Les collèges et universités des États-Unis proposent quatre types de programmes de paléontologie aux étudiants souhaitant étudier les fossiles et l'histoire de la Terre: programmes de sciences biologiques avec une concentration en paléontologie, programmes de sciences géologiques axés sur la paléontologie, l'environnement et la biologie végétale. avec une concentration en programmes de paléontologie et anthropologie avec une concentration en paléontologie. Au Royaume-Uni, en Australie et ailleurs dans le monde, les offres se limitent essentiellement aux programmes de sciences de la terre ou de géologie, qui constituent l'unique voie menant à l'obtention d'un diplôme en paléontologie. La paléontologie n’est généralement pas proposée en tant que diplôme majeur dans le monde, mais plutôt comme une piste ou une focalisation mineure au sein d’une autre branche d’études. Offerts tant au niveau du premier cycle que des cycles supérieurs, ces programmes de paléosciences hybrides enseignent aux personnes inscrites les compétences nécessaires pour découvrir, analyser et classer les reliques enfouies et les archives d'époques passées à l'aide de diverses sciences.
Les programmes de baccalauréat et de maîtrise en paléontologie en sciences biologiques enseignent aux étudiants les fossiles préservés dans le corps ou l'habitat de diverses espèces d'animaux vertébrés et invertébrés. Les élèves étudient les habitudes de la vie aquatique et marine ancienne, en examinant comment ces animaux auraient pu utiliser les reliques trouvées pour interagir avec leurs écosystèmes. Les mammifères et insectes disparus et anciens sont également étudiés.
Les départements de géologie et de sciences de la Terre qui proposent des programmes de paléontologie examinent les types de fossiles cachés dans les sédiments et les roches. Les élèves découvrent les différents types de sol qui existaient dans le passé et comment les changements climatiques ont affecté le sol. La majorité des heures académiques sont consacrées à des cours sur des sujets tels que l'hydrologie, les changements environnementaux et l'évolution des carbonates.
Les programmes de paléontologie proposés par les départements de l'environnement et de la biologie végétale sont axés sur la paléobotanique, étude des plantes anciennes, des fossiles de plantes, des moisissures et des champignons anciens. Les élèves apprennent la structure et la nature reproductive des planètes ainsi que l'évolution de diverses espèces de plantes. Les effets des dépôts de charbon, des changements climatiques et terrestres sur la végétation sont également étudiés. Les programmes de paléontologie basés sur l'anthropologie, également appelés paléoanthropologie, permettent aux étudiants de se préparer à l'étude des primates anciens et de l'évolution humaine.
Peu importe la majeure, tous les étudiants en paléontologie apprennent les bases de la recherche en paléontologie, y compris comment utiliser des dispositifs d'imagerie tels que les scanners laser, les microscopes numériques et les microscopes à fluorescence afin de tracer les contours de fossiles enfouis. Les étudiants apprennent également à traiter les photos créées avec ces instruments. Les étudiants en paléontologie passent une partie de leurs études dans des laboratoires à apprendre à bien préparer les fossiles en utilisant du matériel de moulage, des moules et des méthodes d'extraction. Les étudiants avancés, tels que ceux qui suivent une filière d'études supérieures, peuvent également participer à des projets de recherche qui les conduisent sur le site même d'une excavation paléontologique pour travailler avec des paléontologues professionnels.