Que font les consultants en ingénierie des structures?
Les consultants en ingénierie des structures fournissent aux clients (entreprises commerciales et agences gouvernementales) des recommandations et des conseils sur la construction de structures saines ou l'amélioration de l'intégrité des bâtiments existants. En règle générale, les ingénieurs-conseils en structure possèdent un diplôme de premier cycle en génie civil ou dans un domaine connexe, bien que certains aient également obtenu un diplôme de troisième cycle. De nombreux ingénieurs expérimentés occupent des postes de conseil dans lesquels ils sont davantage concernés par la théorie que par des travaux d'ingénierie pratiques.
Lorsqu'un architecte crée un plan directeur pour une nouvelle structure, l'entreprise de construction peut engager une entreprise de consultants en ingénierie des structures pour examiner les plans et commenter la viabilité du projet. Les consultants peuvent soumettre les matériaux de construction à une série d’essais destinés à déterminer dans quelle mesure la structure résistera à long terme aux aléas naturels tels que les ouragans, les pluies acides, les tremblements de terre et d’autres événements incontrôlables. Outre le matériel d’essai, les consultants utilisent des calculs mathématiques pour identifier les points les plus faibles de la structure. Dans de nombreux cas, les consultants produisent des rapports détaillant les types d’événements et de calamités qui pourraient menacer l’intégrité structurelle du projet. À certaines occasions, un architecte peut être obligé de réviser les plans jusqu'à ce que le projet rencontre l'approbation des consultants.
En plus de conseiller les entreprises de construction sur la viabilité de nouveaux projets, les ingénieurs-conseils en structure proposent également aux clients des solutions aux problèmes des structures existantes. Les ponts, routes et autres structures se détériorent souvent avec le temps en raison du trafic intense ou de facteurs environnementaux tels que l'exposition à l'eau salée ou à une chaleur extrême. Le remplacement de telles structures peut être coûteux et prendre beaucoup de temps. Par conséquent, les administrations municipales et les entreprises privées travaillent souvent avec des consultants pour déterminer si des mesures peuvent être prises pour maintenir la structure existante intacte. Les consultants peuvent proposer aux clients des solutions à court terme qui garantissent la viabilité d'un bâtiment pendant quelques années, ainsi que des solutions à long terme permettant de maintenir les structures en place pendant des décennies.
Les ingénieurs-conseils en structures sont souvent à la pointe des nouvelles technologies, car ils sont constamment confrontés à de nouveaux types de problèmes impliquant différentes structures et matériaux de construction. De nombreuses entreprises emploient un grand nombre d'ingénieurs; chacun est qualifié dans un domaine particulier tel que le génie civil, le génie nucléaire ou la conception de structures. Les employés des grandes sociétés de conseil sont des travailleurs à temps plein qui reçoivent normalement un salaire, tandis que la société perçoit elle-même des honoraires de chaque client. Certains consultants sont des travailleurs indépendants qui doivent négocier des frais de conseil avec chaque client.