Que fait un ingénieur en procédés chimiques?

Un ingénieur en procédés chimiques conçoit, développe et optimise les processus chimiques utilisés dans les opérations industrielles. L'ingénieur a une expertise en chimie et une connaissance approfondie des machines, des équipements et de l'instrumentation. Le génie des procédés chimiques combine des aspects du génie des procédés et du génie chimique.

Un ingénieur de processus supervise de nombreux types de processus industriels. Ceux-ci incluent des processus mécaniques, électriques, chimiques et biologiques. Un ingénieur en procédés chimiques se concentre sur les processus généralement utilisés en génie chimique, tels que la distillation, la fluidisation et la combustion.

Les ingénieurs en procédés chimiques travaillent dans diverses industries. De nombreux emplois se trouvent dans des installations de fabrication de produits chimiques, de métaux, de plastiques, d’engrais, de pesticides et d’aliments et de boissons. L'industrie pétrochimique, qui transforme le pétrole en essence et autres produits, est un autre employeur important. Les ingénieurs en procédés chimiques travaillent également dans les industries de la transformation des minéraux, de la biotechnologie et de l'environnement.

Les procédés chimiques destinés à un usage industriel sont d'abord testés en laboratoire. Si les tests de laboratoire réussissent, une usine pilote peut être construite et utilisée pour des tests ultérieurs. Une usine pilote est un petit modèle de travail qui peut être utilisé pour concevoir une version complète d'un processus. C'est ce qu'on appelle la mise à l'échelle. Les ingénieurs en procédés chimiques mettent à niveau les systèmes de laboratoire et les installations pilotes pour les utiliser dans les installations industrielles.

Il existe deux niveaux de conception en ingénierie: la conception et la conception détaillée. Un ingénieur en procédés chimiques effectuant une conception conceptuelle crée des dessins montrant la disposition générale de l'équipement et les principaux flux de matière et d'énergie. Lors d'une conception détaillée, l'ingénieur finalise la mise en page et fournit des estimations détaillées des débits.

Les ingénieurs en procédés chimiques évaluent les processus industriels existants et recherchent des moyens de les améliorer. Ils s'efforcent d'accroître l'efficacité et le rendement, d'optimiser l'utilisation de matériaux et d'énergie et de réduire la production de déchets et de pollution. Les améliorations qui réduisent les coûts sans sacrifier les performances opérationnelles ou la sécurité sont particulièrement appréciées.

De nombreux processus chimiques sont surveillés par des systèmes de contrôle automatiques qui collectent régulièrement des données opérationnelles. Les ingénieurs analysent ces données à l'aide de logiciels statistiques afin de déterminer si les processus fonctionnent dans des conditions optimales. Ils utilisent des modèles informatiques pour prédire comment des modifications de certains paramètres, tels que la température, pourraient affecter les processus.

Un ingénieur en procédés chimiques peut recommander qu’une installation mette en œuvre un nouveau procédé ou installe une nouvelle machine afin d’optimiser les opérations. Ces projets peuvent être assez coûteux. L'ingénieur prépare des estimations de coûts pour les projets et recommande des fournisseurs capables de fournir les biens et services nécessaires.

Les installations industrielles ont souvent des normes écrites qui régissent la manière dont leurs opérations techniques doivent être conduites. Ces normes peuvent traiter de problèmes de qualité, de performance, de sécurité et d’environnement. Les ingénieurs en procédés chimiques s'assurent que les processus chimiques fonctionnent conformément aux normes de l'entreprise.