Que fait un gendarme?
Les fonctions spécifiques d’un agent de police peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre et même d’une localité à l’autre, même si, en général, les agents de police sont réputés détenir certains pouvoirs d’application de la loi analogues à ceux des policiers et des shérifs. En Angleterre, le plus bas rang de la police est un agent de police. Aux États-Unis, le terme est généralement utilisé pour décrire et élu agent de la paix.
Le titre de constable tire son origine de l'empire romain oriental. Ces agents étaient chargés de garder les chevaux de leurs maîtres ou de leurs supérieurs. À l'époque médiévale, de nombreux pays européens ont adopté le terme en référence aux officiers supérieurs de l'armée chargés de défendre un château.
Aujourd'hui, les gendarmes sont courants en Angleterre et dans d'autres pays européens, où ils sont considérés comme les officiers de police ayant le rang le plus bas, ou l'équivalent d'un officier de patrouille aux États-Unis. Dans certaines régions d’Europe, le titre d’agent de police supérieur peut parfois désigner un chef de police. En Angleterre et dans d'autres pays ayant une histoire coloniale britannique, chaque officier assermenté peut être considéré comme un agent de police.
Un agent de police spécial est un agent de police volontaire doté des mêmes pouvoirs qu'un agent régulier. Ces personnes remplissent une fonction auxiliaire et sont sollicitées lorsqu'une présence policière accrue est requise. Le chef de police est le chef de toutes les forces de police britanniques.
Alors que les officiers de police ont tendance à avoir des pouvoirs d'arrestation simplement en raison de leur emploi en tant qu'officiers, les agents de police britanniques se voient attribuer des pouvoirs légaux d'arrestation en prêtant serment. C’est un détail technique qui rend les agents de police britanniques indépendants, plutôt que de simples employés d’un organisme chargé de l’application de la loi.
La situation est assez différente aux États-Unis, où un agent de police est généralement un agent de la paix élu avec moins de compétence qu'un agent de police ou un shérif. Les fonctions d'un agent de police peuvent varier selon les localités, bien que les agents de police des États-Unis soient souvent chargés de mener à bien les procédures judiciaires. Cela peut comprendre la signification d'assignations à comparaître et de citations à comparaître dans des affaires pénales et civiles, ainsi que l'affichage d'avis d'éviction et de saisie.
Ces services sont souvent fournis par des entreprises privées, même si des États comme le Texas, le Tennessee, l'Arizona et l'Alabama estiment qu'il est plus efficace qu'ils soient assurés par des agents de police élus. Ces gendarmes peuvent être assistés par des gendarmes adjoints et des agents de gendarmes dans la conduite des procédures judiciaires. Il y a, cependant, quelques exceptions. Quelques villes ont de hauts agents de police, qui sont les principaux agents de police de ces régions. En outre, un agent de police peut également être qualifié de maréchal dans certains États, notamment au Texas et en Arizona.