Que fait un chaudronnier?
Un chaudronnier fabrique et répare des objets en cuivre et métaux similaires. La fabrication de cuivre, qui était à l’origine un métier éminemment pratique, est davantage une occupation artistique dans le monde moderne, car la plupart des articles ménagers sont fabriqués à partir de matériaux autres que le cuivre, et de nombreux objets en cuivre sont fabriqués à l’aide de procédés industriels. Il reste cependant un marché de niche pour les produits en cuivre et les chaudronniers produisent encore un petit nombre de dispositifs hautement techniques ainsi que de nombreuses œuvres d'art en cuivre haut de gamme.
Le cuivre, en tant que métal doux, est l'un des tous premiers métaux à avoir été travaillé par l'homme. Il est utile dans la création d'objets de décoration, ainsi que de certains objets pratiques tels que des pots ou des plaques de cuisson. Un chaudronnier de l'Antiquité aurait peut-être aussi combiné le cuivre avec de l'étain ou, plus rarement, de l'arsenic pour créer le bronze, un métal beaucoup plus dur. Le bronze était utile aussi bien pour les objets de décoration que pour les outils et les armes durables.
Au Moyen Âge, les différents métiers de la métallurgie étaient soigneusement séparés les uns des autres, division qui a persisté jusqu’à nos jours. À cette époque, un chaudronnier aurait normalement été membre d'une guilde et qualifié de forgeron, référence à la couleur du métal avec lequel il travaillait. De même, les forgerons travaillaient avec le fer et les forgerons avec des métaux tels que l'étain.
Lorsqu'il travaille avec du cuivre, un chaudronnier moderne travaillera généralement avec du métal froid, en utilisant des marteaux et des presses pour façonner le métal à la forme souhaitée. Le cuivre est parfois chauffé puis refroidi, mais ce processus, appelé recuit, est utilisé pour garantir que le métal conserve sa flexibilité et sa maniabilité en tant que métal froid, plutôt que dans le cadre du processus de travail lui-même. Le cuivre est parfois travaillé à chaud ou coulé, mais contrairement au fer, il peut facilement être travaillé à froid dans des circonstances normales.
Le métier de chaudronnier moderne a tendance à se concentrer davantage sur les produits artistiques que sur les produits pratiques. Les accessoires de cuisine ou de cheminée haut de gamme sont souvent conçus spécialement pour les pièces dans lesquelles ils seront utilisés. De même, il existe un grand marché pour les marmites et les marmites en cuivre élégantes et décoratives, bien que celles-ci soient rarement utilisées dans la cuisine moderne. Le métier de forgeron se fond également dans le travail plus purement artistique de la sculpture. Le cuivre est un métal de prédilection pour les petites sculptures, bien que le bronze soit généralement utilisé dans les grandes œuvres en raison de sa plus grande résistance et de sa durabilité supérieure.