Que fait un cryobiologiste?
Un cryobiologiste étudie les effets des basses températures sur les organismes vivants et les matériaux et systèmes biologiques. Le terme est une combinaison des mots grecs kyros , ou froid, et bios , ou vie. Un cryobiologiste peut être intéressé par la façon dont un organisme reste au chaud à des températures inférieures à la normale ou en animation suspendue, entre autres sujets. Un cryobiologiste peut étudier les cellules, les organes et des organismes entiers à des températures allant de la légère hypothermie à la cryogénie ou à la congélation. La plupart des cryobiologistes sont des chercheurs d'entreprises privées ou d'agences gouvernementales ou des enseignants associés à de grandes universités de recherche.
En tant que science appliquée, la cryobiologie concerne principalement la conservation et le stockage à basse température. La société scientifique primaire est la Society for Cryobiology, fondée en 1964. Elle a pour but de promouvoir la recherche scientifique et la compréhension entre les cryobiologistes et de diffuser leurs connaissances au profit de l’humanité.
Les cryobiologistes ont de nombreux sujets d’intérêt. La cryobiologie naturelle étudie les effets des basses températures sur les insectes, les plantes et les vertébrés. Certains de ces organismes ont appris à survivre à des températures inférieures au gel en fabriquant des biomolécules qui agissent comme des antigels. Les cryobiologistes peuvent étudier le fonctionnement de ces biomolécules et leurs applications pratiques et commerciales.
La cryochirurgie est une branche de la cryobiologie qui tue les cellules plutôt que de les préserver. La cryochirurgie traite des maladies telles que les verrues, les cancers de la peau de petite taille et les taupes. Les cellules du patient sont exposées à un refroidissement très rapide, utilisant souvent de l'azote liquide. Un cryobiologiste peut travailler avec un cryochirurgien afin d'étudier comment les cristaux de glace qui se forment à l'intérieur des cellules ciblées déchirent ces cellules.
Certains cryobiologistes se spécialisent dans la cryoconservation ou dans le processus par lequel des cellules et des tissus entiers sont conservés à basse température. Cette technique est directement applicable à la transplantation d'organe. Ces cryobiologistes s’emploient à faire de la congélation et de la décongélation d’organes destinés à la transplantation un processus sûr et pratique permettant de maintenir indéfiniment les tissus donnés. La cryoconservation est également utilisée dans le traitement de la fertilité, car de plus en plus de personnes gèlent et utilisent ensuite leur sperme, leurs ovules et leurs embryons.
Cryonics est une autre branche de la cryobiologie. Cette pratique préserve les organismes et les personnes pour la renaissance future en les stockant à une température si basse que le métabolisme et la décomposition sont stoppés. L'espoir est qu'un problème au-delà du niveau de technologie actuel puisse être résolu à l'avenir. Un cryobiologiste peut également être intéressé par la lutte contre les engelures ou l'étude de la vitrification.
La cryobiologie est une spécialisation qui n’est pas couramment proposée dans de nombreux établissements de premier cycle. En conséquence, les étudiants se spécialisent généralement en biologie dans le cadre de leur baccalauréat et se concentrent sur la cryobiologie en tant qu'étudiants diplômés. Une autre majeure en microbiologie, biophysique ou biochimie peut être utile. Un cryobiologiste a généralement besoin d’une maîtrise ou d’un doctorat pour obtenir un poste de chercheur ou d’enseignant. Une maîtrise peut nécessiter deux années supplémentaires de cours, tandis qu'un doctorat en ajoute quatre à six autres.
L'emploi implique généralement des recherches pour une entreprise privée ou un organisme gouvernemental. Par exemple, une agence comme la Croix-Rouge peut faire appel à un cryobiologiste pour améliorer la conservation des organes humains destinés à la transplantation. Certains cryobiologistes entreprennent des recherches indépendantes en tant que membres du corps professoral dans les universités.
La plupart de ces scientifiques travaillent dans un environnement de laboratoire avec des produits chimiques tels que l'azote liquide ou dans des climats froids. La concurrence pour les postes de recherche et les bourses peut être rude, mais la plupart des cryobiologistes commencent à travailler sur le terrain alors que les étudiants sont employés comme assistants de laboratoire ou de recherche. Les cryobiologistes devraient pouvoir travailler avec des équipes aussi bien qu'individuellement. La cryobiologie étant un domaine en pleine mutation, un cryobiologiste doit toujours être au courant des nouvelles recherches et avancées.